اس رات 4 بجے، اطالوی وقت کے مطابق، لاس اینجلس میں سٹیپلز سینٹر کی لائٹس جلیں گی اور LA ڈربی ہو گا، شاید اب تک کا سب سے زیادہ انتظار کیا جا رہا ہے۔ سیزن کے آغاز میں کسی بھی پیشن گوئی کے نقصان کے لیے، یہ نظرانداز کیے جانے والے ہوا باز ہوں گے جو پیلے رنگ کے بنفشی کزنز کو حقیر نظر آئیں گے۔
1984 میں فرنچائز کے شہر منتقل ہونے کے بعد پہلی بار، لاس اینجلس کلیپرز نے حتمی فتح کے لیے ایک مسابقتی ٹیم کو جمع کیا۔ ان کے متاثر کن 17 گیمز کی ہٹنگ اسٹریک کی بدولت، انہوں نے خود کو لیگ میں دوسرے بہترین ریکارڈ کے ساتھ پایا اور آج رات تاریخ میں پہلی بار 11 گیمز کے ہوم اسٹریک کو عبور کر سکے۔ ٹیم، جس کے پاس شاندار پال اور گریفن علامتوں کے طور پر موجود ہیں، لگاتار دو شکستوں سے واپس آچکی ہے اور وہ اس رجحان کو پلٹنے کے لیے گھر پر موقع کو ضائع نہیں کرنا چاہے گی۔
لاس اینجلس میں اچھی طرح سے، تاہم، چیزیں صحیح طریقے سے نہیں جا رہی ہیں. لیکرز نے سیزن کو فیورٹ کے طور پر شروع کیا تھا، اس یقین کے ساتھ کہ ان کے چار سپر اسٹارز (برائنٹ، ہاورڈ، گیسول اور نیش) شو اور جیت کی ضمانت دیں گے۔ مایوس کن نتائج کے ساتھ توقعات کا تصادم: 15 جیت اور 16 شکستوں کے ساتھ، مائیک ڈی انٹونی کے لڑکے، جنہوں نے ایک ڈراؤنے خواب کے آغاز کے بعد کوچ براؤن سے عہدہ سنبھالا، اب بھی اپنی شناخت تلاش کرنے کے لیے جدوجہد کر رہے ہیں۔ ایک لمبی چوٹ اور دو لمبے انڈر ٹونز سے نیش صرف چند گیمز واپس آنے کے بعد، ٹیم اب بھی اپنے آپ کو بنیادی طور پر کوبی برائنٹ کی حوصلہ افزائی پر انحصار کرتی نظر آتی ہے۔ بہت مختصر بینچ ایک حد ہے اور دفاعی کیمسٹری کی کمی اب بھی ایک حل طلب مسئلہ ہے۔
میچ کی کلید شاید اسکور بورڈ کے نیچے دوہرا چیلنج ہو گا، جہاں زخمی ہاورڈ اور گیسول کو دو کلیپرز ہتھوڑوں کو خلیج میں رکھنا ہو گا: گرفن اور جارڈن۔ جب دونوں بڑے لوگ اسکورنگ کے نقطہ نظر سے نہیں چمکتے تھے، تو ان کی ٹیم اکثر مشکلات میں پڑ جاتی تھی۔
آج رات کا میچ معنی سے بھرا ہوا ہے۔ نہ صرف اس لیے کہ دونوں ٹیموں کو فتح درکار ہے بلکہ اس لیے بھی کہ یہ ڈربی، جو کئی دہائیوں سے لیکرز کے بہت سے شائقین اور کلپرز کے چند شائقین کے تصور میں کوئی معنی نہیں رکھتی تھی، ایک ایسا چیلنج بن جائے گا جو پوری دنیا کو ٹیلی ویژن کے سامنے چپکا کر رکھ دے گا۔ . کلیپرز آخر کار اپنی شناخت بنا رہے ہیں، خود کو لیکرز کی بوجھل موجودگی سے آزاد کر رہے ہیں۔ پیلے رنگ کے جامنی رنگ، اپنے 16 ٹائٹلز کے ساتھ، ہالی ووڈ کے ستاروں اور ستاروں کی پیروی، دنیا کا سب سے زیادہ پرکشش اور گلیمرس اسپورٹس برانڈ، شہر میں اپنی بالادستی کا مقابلہ کرتے نظر آتے ہیں۔ Lamar Odom، Lakers کے ساتھ دو ٹائٹل جیتنے کے بعد Clippers کے نیچے، دکھایا کہ کس طرح ٹیم اپنے نتائج کی تاریخی اہمیت سے واقف ہے: "ہم کچھ ایسا شروع کر رہے ہیں جو لگتا ہے کہ ایک طویل روایت کا آغاز ہے"۔
بلاشبہ، کھیلوں کی کامیابیوں کے باوجود، کلپرز گیم کا ٹکٹ حاصل کرنے پر اب بھی کوبی برائنٹ (لیکرز کے لیے $200 سے زیادہ کے مقابلے $1.000) دیکھنے کے لیے آنے والے اخراجات کا پانچواں حصہ خرچ ہوتا ہے۔ لیکن یہاں تک کہ ستارے، جیسے گٹارسٹ کارلوس سانتانا، ایل اے کی دوسری ٹیم کے بارے میں پرجوش ہو رہے ہیں جس نے ایسا لگتا ہے کہ مقناطیسی اپیل حاصل کر لی ہے، بالکل اس لیے کہ یہ متبادل اور غیر روایتی ہے۔ لیکن یہ کھیل کے بارے میں ہے نہ کہ ہالی ووڈ کے بارے میں، اور ایل اے کی رات کو پچ بات کرے گی۔
