Empat hari lagi dan kesepakatan plafon utang masih belum ada. Washington telah mengungkapkan rencana darurat di mana, jika tidak ada kesepakatan, prioritas ditetapkan: yang pertama dilewati adalah pembayaran pensiun dan gaji publik, untuk melindungi investor yang memiliki sekuritas publik Amerika. Kemarin, Kepala Eksekutif dari 14 bank besar Amerika menandatangani permohonan, mengundang Kongres dan Presiden untuk mencari solusi secepat mungkin. Pasar juga mulai waspada dan memantau situasi dengan sangat hati-hati. Tapi, sejujurnya, mereka masih belum menunjukkan tanda-tanda ketegangan yang serius. Menunjukkan bahwa mereka mempercayai kesepakatan menit terakhir. Tampaknya juga saldo kas akan memungkinkan Departemen Keuangan untuk memindahkan batas waktu 2 Agustus beberapa hari kemudian, mungkin hingga tanggal 10. Bagaimanapun, Kongres telah menghitung hari untuk mencegah risiko gagal bayar yang menggantung di negara tersebut.
Pasal 1 Bagian 8 Konstitusi sebenarnya memiliki wewenang untuk meminjam uang atas nama Amerika Serikat kepada Kongres. Yang secara terpisah mengesahkan setiap penerbitan utang dari pendiriannya sampai tahun 1917, ketika, untuk menjamin lebih banyak fleksibilitas dalam pembiayaan operasi militer selama Perang Dunia Pertama, menetapkan batas keseluruhan jumlah surat utang yang dapat diterbitkan. Batasi bahwa pada 2 Agustus harus naik di atas ambang 14.300 miliar dolar, yang ditetapkan hari ini dan yang telah terlampaui. Tetap di latar belakang, jika kesepakatan di Kongres gagal, juga hipotesis tindakan sepihak oleh Presiden Obama, berdasarkan amandemen keempat belas Konstitusi Amerika, yang menurutnya validitas hutang publik tidak pernah dapat dipertanyakan.
Namun, kontroversi Partai Republik tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Rencana filibustering mereka bahkan menyediakan pertengkaran internal mengenai strategi pemulihan defisit. Pendukung Tea Party sebenarnya telah menyatakan tidak memadai bahkan proposal yang diajukan oleh pemimpin partai mereka John Boehner, seorang Republikan yang lebih moderat, yang menyadari bahwa dia tidak memiliki jumlah untuk meloloskannya, memutuskan untuk menariknya. Proposal tersebut mempertimbangkan peningkatan plafon utang sebesar 900 miliar segera dan 1.600 tahun depan, serta pemotongan pengeluaran sekitar 1.000 miliar segera dan 1.800 tahun depan, dinilai tidak cukup oleh sayap konservatif. Demokrat, pada bagian mereka, bagaimanapun juga telah menegaskan kemungkinan penolakan proposal di Senat, di mana mereka menjadi mayoritas.
Ketidaksukaan terhadap Partai Republik terutama bersifat politis, meskipun berpotensi dapat menyebabkan kerusakan serius pada perekonomian negara. Tujuan dasarnya sebenarnya untuk memukul Presiden Obama sedemikian rupa untuk memastikan kekalahannya dalam pemilu 2012. Keras kepala mereka dalam menegaskan tidak berkelanjutannya menaikkan ambang batas utang dan perlunya pemotongan segera tidak dapat dijelaskan sebaliknya. mengingat besarnya langkah-langkah yang diperlukan untuk menghindari gagal bayar akan menimbulkan risiko serius bagi pemulihan ekonomi.
Dan bahkan secara historis sulit untuk memahami mengapa begitu banyak permusuhan terhadap suatu tindakan, yaitu menaikkan plafon utang, yang, meskipun tidak ada yang menyangkal, seharusnya hanya menjadi awal dari reformasi pajak struktural, dianggap oleh banyak orang sebagai hal yang tak terelakkan. Faktanya, sejak tahun 1917 batas maksimum utang publik Amerika ditetapkan untuk pertama kalinya, peningkatan yang terakhir telah dilakukan secara teratur. Sedemikian rupa sehingga dalam 94 tahun ada: total 102 pidato, lebih dari 70 sejak tahun 60-an, sekitar sepuluh dalam dekade terakhir, 18 oleh Presiden Reagan, 7 oleh George W. Bush, yang terakhir oleh Obama pada 12 Februari 2010, ketika Kongres memilih untuk menaikkan batas hampir $2 triliun menjadi $14,3 triliun saat ini. Di sisi lain, menaikkan plafon utang diperlukan untuk memungkinkan pembayaran kembali pengeluaran yang telah disetujui oleh Kongres dan Presiden dan tidak menyangkut program pengeluaran jangka panjang di masa depan.
Namun, dengan mencermati evolusi historis dari pagu utang, mungkin beberapa kekhawatiran harus muncul (lihat foto). Batas atas yang ditetapkan pada tahun 1917 adalah $11,5 miliar, yang disesuaikan dengan inflasi sekarang menjadi sekitar $193 miliar. Jauh dari 14,3 triliun yang tidak lagi mencukupi. Jelas bahwa inflasi tidak cukup untuk menjelaskan peningkatan terus-menerus dalam utang. Dinamikanya jauh dari linier, lebih mirip kurva eksponensial. Plafon seribu miliar ternyata baru tercapai 30 tahun lalu, yakni 1982. Yang lebih menarik adalah dinamika rasio utang publik-PDB (lihat foto). Hal ini memungkinkan kita untuk membandingkan berapa banyak Amerika Serikat meminjam versus menghasilkan, mengisolasi efek inflasi. Seperti yang ditunjukkan grafik, rasio utang publik-PDB secara berbahaya mendekati angka 100%, yang belum pernah tercapai sejak Perang Dunia Kedua. Jika Kongres menemukan persetujuan untuk peningkatan tersebut, peningkatan sebesar 700 miliar dolar akan cukup untuk utang publik melebihi perkiraan PDB untuk kuartal pertama tahun ini.
Oleh karena itu, meskipun Kongres diharapkan dapat mencapai kesepakatan tentang peningkatan plafon utang pada 2 Agustus, keraguan yang diajukan oleh Partai Republik tentang tren jangka panjangnya tidak boleh diremehkan. Benar bahwa tindakan mereka adalah murni strategi politik, yang diwujudkan sebagai langkah pertama kampanye dalam pemilihan presiden 2012. Dan memang benar bahwa Partai Republik sendiri harus melakukan kritik diri, mengingat salah satu biang keladinya. situasinya adalah George W. Bush, yang selama masa jabatannya utangnya tumbuh sebesar 80%. Namun Amerika meminjam seolah-olah sedang dalam perang dunia. Padahal tidak. Dari situ muncul kebutuhan mutlak untuk menyembuhkan ketergantungan pada utang, bekerja secepat mungkin pada program serius untuk pengurangan pengeluaran publik di masa depan.
