Kain lap terbang, di dunia akademisi yang biasanya terpampang. Di tangan satunya Peraih Nobel Paul Krugman, profesor di Princeton, di samping Carmen Reinhart dan Kennet Rogoff, profesor di Harvard, penjelmaan dari dua visi ekonomi yang berlawanan secara diametral dan dari dua indikasi yang sama-sama berbeda tentang bagaimana keluar dari krisis.
Tema bentrokan tersebut adalah doktrin dari dua orang profesor Harvard yang telah menetapkannya 90% batas PDB di luar yang utang publik akan mulai memiliki efek negatif pada utang publik. Tesis mereka didukung oleh banyak akademisi dan pemimpin pemerintahan di Eropa dan Amerika Serikat, tetapi memasuki krisis beberapa bulan yang lalu, ketika sekelompok ekonom muda mempertanyakan kebenaran perhitungan Reinhart dan Rogoff. Keduanya mengakui kesalahan tersebut, tetapi menegaskan kembali keabsahan tesis mereka.
Pada saat itu, bagaimanapun, Krugman yang memasuki perselisihan dengan kaki lurus, menyerang Reinhart dan Rogoff di kolomnya di New York Times dan melalui blognya, dan menuduh mereka membangun tesis mereka (mampu, menurut Krugman, dari mempengaruhi juga kebijakan ECB) pada data yang salah. Yang lebih mencolok dari posisi peraih Nobel, yang sangat aktif dalam kehidupan politik dan terkenal menentang langkah-langkah penghematan, adalah nada keras tuduhannya.
Reinhart dan Rogoff hanya menanggapi serangan pada hari Minggu, dengan mengatakan bahwa mereka kagum pada perilaku "luar biasa tidak beradab" dari ekonom yang begitu dihormati, dan mengklarifikasi tesis mereka. Tetapi bentrokan pribadi telah menjadi bentrokan hampir Manichean antara dua visi dunia ekonomi: di satu sisi posisi kaum konservatif Amerika di Jerman yang dipimpin oleh Angela Merkel, di sisi lain visi kaum kiri yang lebih liberal.
Taruhannya bahkan lebih tinggi dari yang terlihat: dipertaruhkan adalah bagaimana menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya (buku karya Rogoff dan Reinhart berjudul "Kali ini berbeda"), debat yang selalu ada, tetapi seringkali tidak aktif, merayap: bagaimana Anda menghadapi krisis seperti ini? Dengan pandangan yang selalu terfokus pada defisit dan dengan tujuan utama memotong utang publik atau dengan memulai kembali pengeluaran pemerintah, memulihkan kehidupan di genangan air pembangunan ekonomi dan menunda pembahasan defisit sampai waktu yang lebih baik? Di satu sisi, singkatnya, penghematan dan di sisi lain, pertumbuhan.
Krugman sendirilah yang meletakkan batu pada bentrokan itu, menyiramkan air ke api, menyatakan bahwa dia, Reinhart, dan Rogoff memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada menyelinap ke semak-semak bentrokan yang berpotensi tak terbatas. Tapi pertanyaannya tetap: bagaimana kita keluar dari krisis ini?
