Minyak dan gas adalah sumber energi yang semakin sedikit tersedia dan dapat diakses dan semakin sering kita menggunakan apa yang disebut sumber non-konvensional, yang hingga beberapa tahun yang lalu ditolak secara apriori karena ekstraksinya terlalu rumit atau terlalu mahal. . Baru-baru ini ada peningkatan perhatian terhadap cadangan gas yang terperangkap di dalam batuan serpih, yang juga dikenal sebagai 'gas serpih'. Eksploitasi sumber ini, seperti yang lainnya, membawa risiko lingkungan dan kesehatan yang harus dipahami dan ditangani. Dan di antaranya, potensi dampak gas rumah kaca juga harus diperhatikan.
Masalah ini diperiksa dalam laporan yang ditugaskan oleh Direktorat Jenderal untuk Aksi Iklim Komisi Eropa kepada perusahaan Inggris AEA Technology, bekerja sama dengan CE Delft dan Milieu. Makalah ini memberikan analisis tentang potensi dampak iklim dari produksi shale gas di Eropa, tetapi tidak menarik kesimpulan tentang peran potensial shale gas dalam bauran energi masa depan, sebuah isu yang seharusnya menjadi bahan diskusi politik. Namun, hasil yang diberikan oleh penelitian ini dapat berguna dalam menggambarkan kerangka kerja untuk isu-isu ini.
Di Amerika Serikat, telah terjadi pertumbuhan pesat dalam eksploitasi cadangan shale gas, dengan peningkatan produksi sebesar 48% antara tahun 2006 dan 2010. Perkembangan produksi shale gas di Amerika Serikat dan seiring dengan kenaikan harga gas alam telah membangkitkan minat Eropa pada jenis sumber daya ini. Terdapat cadangan yang signifikan dari shale gas yang dapat diperoleh kembali secara teknis di Eropa, meskipun hingga saat ini eksploitasi shale gas masih terbatas dan saat ini belum ada produksi komersial. Negara-negara anggota saat ini sedang memeriksa kemungkinan mengejar beberapa proyek eksplorasi untuk ekstraksi gas.
Dari sudut pandang teknis murni, ada beberapa proses utama yang terlibat dalam ekstraksi cadangan shale gas yang sangat mirip dengan gas alam konvensional. Namun, beberapa langkah proses berbeda dari praktik konvensional. Secara khusus, ekstraksi shale gas melibatkan proses rekahan hidrolik (fracking), di mana air dan bahan kimia dipompa dengan tekanan tinggi ke dalam sumur untuk membuka rekahan pada batuan dan melepaskan gas. Hingga saat ini, beberapa negara Eropa sedang mempertimbangkan untuk tidak mengizinkan praktik ini dan sedang mengevaluasi apakah dan seberapa banyak regulasi nasional yang memadai untuk mengatur praktik semacam itu.
Emisi gas rumah kaca terkait shale gas juga telah dipelajari sejak 2010, namun hasil yang muncul cukup diskrepan. Beberapa penelitian (Howarth et al., 2011) justru sampai pada kesimpulan bahwa emisi gas rumah kaca yang dihasilkan oleh siklus hidup shale gas bisa lebih tinggi dibandingkan gas alam, minyak dan batubara. Namun, ada penelitian lain yang menurutnya emisi gas rumah kaca lebih rendah daripada batubara, tetapi masih lebih tinggi daripada gas alam tradisional. Perbedaan tersebut dapat dikaitkan dengan interpretasi yang berbeda dari data primer oleh penulis, selain asumsi dasar yang berbeda yang digunakan dalam evaluasi mereka.
Secara umum, sebagian besar emisi dari penggunaan shale gas terkait dengan tahap pembakaran, meskipun emisi yang signifikan muncul dari tahap penyelesaian sumur, pengolahan gas, dan transmisi. Studi tersebut menganalisis emisi gas rumah kaca yang dapat dihasilkan sepanjang siklus hidup shale gas. Skenario dasar telah dipertimbangkan di mana emisi gas rumah kaca per unit listrik yang dihasilkan dari shale gas telah diperkirakan dan hasilnya mengkonfirmasi peningkatan emisi sebesar 4%-8% dibandingkan dengan listrik yang dihasilkan dari gas alam asal Eropa. Peningkatan tersebut pada dasarnya disebabkan oleh fase pra-pembakaran, selama penyelesaian sumur ketika lumpur rekahan dibawa ke permukaan dengan pelepasan metana. Tetapi jika emisi dari penyelesaian sumur dimitigasi, baik melalui pembakaran atau penangkapan, selisihnya berkurang menjadi 1-5%. Hasil ini secara substansial sejalan dengan penelitian AS lainnya yang menemukan bahwa produksi shale gas menyebabkan peningkatan emisi sekitar 2% hingga 3% dibandingkan dengan pembangkitan dengan gas alam.
Sebaliknya, jika gas alam dari negara-negara non-Eropa dipertimbangkan, sekali lagi dalam skenario dasar, emisi gas rumah kaca yang dihasilkan oleh shale gas adalah 2-10% lebih rendah daripada emisi listrik yang dihasilkan dari gas dari negara-negara non-Eropa. (di Rusia dan Aljazair), dan 7-10% lebih rendah dari impor LNG. Namun, kesimpulan tentang subjek masih kurang jelas. Sedangkan jika dibandingkan dengan batu bara hasilnya lebih komprehensif: emisi yang berasal dari produksi shale gas jauh lebih rendah (41% hingga 49%) daripada emisi listrik yang dihasilkan dari batu bara.
