Edisi ketujuh Piala Dunia Rugbi dimulai di "negeri rugby" par excellence, Selandia Baru All Blacks yang legendaris, yang menampilkan 20 tim nasional di lapangan (termasuk pelatih Mallett Italia) dari 9 September hingga 23 Oktober untuk menantang Afrika Selatan untuk gelar, juara keluar Prancis 2007.
Tema acara selalu sama, diulang selama bertahun-tahun sekarang (sejak 1987, ketika "tuttineri" memenangkan edisi pertama), tetapi kali ini lebih terasa, karena dimainkan langsung di rumah: akankah bangsa secara tradisional diakui sebagai yang terkuat, paling berbakat, dan paling dikagumi di seluruh dunia, untuk memenangkan trofi yang didambakan hampir seperempat abad setelah yang pertama dan satu-satunya? Satu-satunya pijakan kabbalistik untuk timnas Kiwi, selain peran favorit yang biasa (yang ternyata lebih merupakan jimat sial di semua edisi), justru dari faktor tuan rumah: pada tahun 1987, sebenarnya, the acara diadakan di Selandia Baru (dan di Australia).
Tetapi di negara di mana rugby lebih penting daripada sepak bola di Brasil, di mana lebih dari sekadar olahraga itu adalah agama, alasan kebanggaan dan persatuan nasional, serta kepentingan politik (ingat krisis pemerintah setelah kekalahan "tragis" melawan Prancis pada tahun 2007), kali ini benar-benar dilarang melakukan kesalahan.
Kali ini alasan nasib buruk, cedera, bahkan konspirasi (seperti ketika di tahun '95 mereka menuduh pelayan Afrika Selatan meracuni sarapan) tidak akan masuk hitungan.
Dan kali ini ada satu alasan lagi: selain bermain di kandang, gempa Christchurch 2010 menjadi pendorong lebih lanjut untuk tidak mengecewakan ekspektasi fans, juga mengingat sebagian besar pemain berasal dari kota itu.
Agar tidak mengecewakan ekspektasi dan menjaga konsentrasi tetap tinggi, Federasi Selandia Baru juga memberlakukan larangan mutlak selama durasi turnamen dan untuk semua staf, untuk menggunakan segala bentuk jejaring sosial (dimulai dengan Facebook), untuk menghindari gangguan.
Apakah semua ini akan cukup? para bandar taruhan mengatakan ya (seperti biasa, bisa dikatakan), mengutip semua orang kulit hitam sebagai favorit mutlak di 1,70, di atas Australia (kemenangan terakhir diberikan kepada 5), sementara kesuksesan juara Inggris 2003 dan finalis 2007 bahkan membayar 13 kali lipat. .
Ini Italia? Bagaimana prospek timnas kita yang tak pernah lolos babak awal di semua edisi yang dimainkan selama ini?
Juga kali ini, seperti pada tahun 2007, grup ini terdiri dari pertandingan yang tidak dapat diatasi (Australia hari ini, Selandia Baru 4 tahun lalu), dua pertandingan yang "layak" (Rusia dan Amerika Serikat), dan pertandingan kunci, sulit tetapi bukan tidak mungkin (Irlandia ), untuk memainkan babak kualifikasi babak XNUMX besar, untuk pertama kalinya dalam sejarah kami.
Tentu saja usaha yang lebih sulit daripada edisi terakhir, ketika play-off melawan Skotlandia, dikalahkan beberapa kali di 6 Negara, dan Azzurri sangat dekat dengan mimpi kualifikasi. Irlandia jelas merupakan musuh yang lebih sulit, tidak pernah dikalahkan di 6 negara, bahkan jika kurang dapat diatasi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, berdasarkan perubahan generasi yang sedang berlangsung.
Taruhan, untuk saat ini, tanpa ampun: umpan tim nasional Mallett membayar 22 kali lipat taruhannya. Suatu prestasi yang dianggap sangat sulit, mengingat juga masalah kuno Italia (dan tidak dapat diminimalkan): kurangnya pemain berkualitas di dua peran kunci, scrum-half dan fly-half. Nomor 9 dan nomor 10, jelasnya, peran di masa lalu ditutupi dengan gemilang oleh para juara seperti Troncon dan Dominguez. Akankah Semenzato, Gori, Benvenuti, dan Bocchino yang sangat muda mampu mengimbangi? Ini adalah hal yang tidak diketahui. Sementara kepastiannya, seperti biasa, adalah scrum dan kepemimpinan para juara seperti Sergio Parisse dan Bergamasco bersaudara, serta meningkatnya antusiasme dari sebuah gerakan yang tidak mau menyerah, saat ini lompatan kualitas adalah tentang untuk dibuat.
Sementara itu, dua vonis yang akan tiba di penghujung Piala Dunia sudah pasti, bagaimanapun kelanjutannya: perpisahan pelatih Mallett (sudah digantikan di pectore oleh Jacques Brunel Prancis) dan "Baron" Andrea Lo Cicero, penyangga bersejarah yang mencapai partisipasi keempatnya dalam review pelangi. Keduanya berharap bisa "pergi" dengan membawa Italia ke babak 24 besar, namun untuk kemenangan akhir keduanya mengatakan All Blacks. “Dari simpati saya akan mengatakan All Blacks karena mereka selalu terbukti menjadi tim yang sangat up-to-date baik dalam hal permainan maupun teknik, tetapi pada akhirnya, mereka belum mampu memenangkan Piala Dunia untuk beberapa waktu. Mereka memiliki tim yang kuat dan brilian, seperti biasa, dan kali ini mereka bermain di kandang, jadi saya mendoakan mereka dengan sepenuh hati. Mereka juga mengalami musibah gempa bumi dan saya berharap lebih banyak lagi bahwa mereka akan menang untuk menghidupkan kembali semangat negara”. Kata-kata dari Andrea Lo Cicero, tetapi yang mewakili harapan seluruh negara, XNUMX tahun kemudian…
