Sudut pandang ekonom
Orang biasa memiliki persepsi bahwa kita hidup di era perubahan besar yang tak tertandingi dalam sejarah umat manusia. Beberapa cendekiawan dan teknolog terkemuka mencoba memberi tahu kita bahwa sebenarnya tidak demikian: kita sebenarnya telah melalui periode stagnasi besar selama setengah abad. Melihat lebih dekat, beberapa kecurigaan muncul: mesin umat manusia masih berupa minyak seperti seabad yang lalu, mesin pembakaran dalam masih mendominasi, kami terus beternak dan menyembelih hewan seperti di Abad Pertengahan dan penaklukan ruang masih sebuah khayalan sehingga langkah kecil Neil Armstrong benar-benar tetap menjadi langkah kecil.
Istilah Stagnasi Hebat dipopulerkan oleh Tyler Cowen, seorang ekonom Sekolah Austria yang mengajar di Universitas George Mason dan memelihara blog yang sangat populer tentang marginalisme serta menulis secara teratur untuk The New York Times. Stagnasi Hebat adalah judul pamflet setebal 60 halaman yang sukses dirilis pada tahun 2011 bersama Penguin Random House. Esai singkat ini telah menimbulkan begitu banyak diskusi sehingga ada halaman Wikipedia berisi 4 kata yang didedikasikan untuknya. Pada kenyataannya, buku tersebut memiliki judul jarak tempuh yang agak eksentrik namun efektif: The Great Stagnation: How America Eat All the Low-Hanging Fruit of Modern History, Got Sick, and Will (Akhirnya) Merasa Lebih Baik. Pamflet ini belum diterjemahkan ke dalam bahasa Italia, tetapi Egea telah menyediakan esai Cowen berikutnya dalam bahasa kami, yang lebih substansial dan lengkap, berjudul Media tidak lagi diperhitungkan: Hipermeritokrasi dan masa depan pekerjaan. Cowen adalah salah satu pemikir debat global yang paling cemerlang, otonom, dan kurang konvensional dan sering menemukan dirinya dalam kontroversi yang kuat dengan ahli waris sekolah Austria Friedrich von Hayek tempat dia berasal sebagai pelatihan.
Di sisi Keneysian adalah Larry Summers, orang terpelajar Harvard dan protagonis baik atau buruk dari sebagian besar kebijakan ekonomi Bill Clinton dan juga Barak Obama. Mantan rektor Harvard yang abrasif tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menegaskan bahwa kita berada di zaman stagnasi sekuler, lebih memilih kata sifat yang berat ini daripada kata "hebat" yang lebih akomodatif. Summers mengumpulkan dan mempresentasikan refleksinya dalam sebuah artikel di "Foreign Affairs" berjudul The Age of Secular Stagnation: What It Is and What to Do About It.
Stagnasi besar adalah salah satu topik favorit Martin Wolf, kepala komentator ekonomi dari "Financial Times". Artikelnya berjudul Is it the era of great stagnation? Inilah mengapa ekonomi global tidak lagi bersinar telah diterjemahkan ke dalam bahasa Italia dan diterbitkan oleh "Il Sole-24 ore".
… dan para teknolog
Tidak hanya para ekonom dan komentator yang memukuli kita dengan konsep ini, ada juga beberapa protagonis revolusi teknologi yang berpusat di Silicon Valley. Peter Thiel, hingga dukungannya untuk Trump salah satu suara yang paling banyak didengarkan di Lembah, menulis dalam bukunya Zero to One bahwa, dibandingkan dengan perubahan yang diperkenalkan oleh generasi Edisons, Teslas, Curies, Wright bersaudara, dan para inovator revolusi industri kedua, yang hari ini pucat. Kami mengharapkan mobil terbang, tulis Thiel, dan kami mendapatkan 140 karakter Twitter. Elon Musk, setelah meninggalkan PayPal, tidak mulai membangun media sosial, tetapi mobil listrik dengan Tesla Motors dan pesawat ruang angkasa dengan SpaceX untuk membawa kita ke Mars pada tahun 2030. Musk berlari menuju tujuan yang tampaknya utopis ini saat kereta berlari dari Trotsky di sepanjang Trans-Siberia. Thiel berinvestasi dalam start-up dengan inovasi besar, seperti Modern Meadow, yang bertujuan untuk menghadirkan hamburger yang diproduksi dengan printer 3D ke meja kami, agar peternakan menjadi tidak berguna. Untuk saat ini, harga 9 dolar per kilo agak mahal. Namun, dikatakan bahwa rasanya ada di sana.
Mungkin hal yang paling menarik dan direnungkan tentang stagnasi besar ditulis oleh seorang ekonom berusia lebih dari tujuh puluh tahun, Robert J. Gordon, profesor ilmu sosial di Universitas Northwestern dan yang tidak menyukai pusat perhatian seperti Cowen atau Summers. Sudah pada tahun 2000, dihadapkan pada fenomena eksplosif dan fana dari ekonomi baru, dia telah menulis esai mani berjudul Apakah "Ekonomi Baru" Mengukur Penemuan Besar di Masa Lalu? di mana dia membahas sejauh mana sebenarnya inovasi yang datang dengan Internet. Dia baru-baru ini menerbitkan sebuah buku di mana dia mengumpulkan studi dan refleksi dari lebih dari 20 tahun bekerja pada isu-isu ini berjudul The Rise and Fall of American Growth yang diterbitkan pada Januari 2016 oleh Princeton University Press. Tesis Gordon, bersama dengan dua cendekiawan lainnya, penulis buku dengan judul lambang The Innovation Illusion, diambil oleh "Economist" dalam sebuah artikel yang dimasukkan dalam kolom Schumpeter berjudul Techno wars. Suasana cerah sebelumnya tentang teknologi dan inovasi telah digantikan oleh pesimisme. Kami telah menerjemahkan artikel ini yang benar-benar penuh dengan bahan pemikiran yang menarik. Tapi jangan terlalu khawatir, inovasi itu ada dan itu penting.
Duel antara optimis dan pesimis
Perselisihan paling panas dalam bisnis kontemporer mengadu tekno-optimis melawan tekno-pesimis. Kelompok pertama berpendapat bahwa dunia sedang mengalami kebangkitan teknologi. Kepala perusahaan teknologi bersaing satu sama lain untuk mendapatkan superlatif untuk menggambarkannya. Beberapa ekonom mengatakan satu-satunya masalah adalah mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan manusia ketika mesin menjadi sangat cerdas. Orang pesimis berpendapat bahwa ini tidak masuk akal: beberapa bisnis berjalan dengan baik tetapi ekonomi terhenti. Larry Summers dari Universitas Harvard berbicara tentang stagnasi sekuler. Tyler Cowen dari Universitas George Mason mengatakan ekonomi Amerika telah melahap semua buah mudah dari sejarah modern dan melahapnya hingga memuakkan.
Sejauh ini, penghargaan untuk pandangan paling pesimistis diberikan kepada Robert Gordon dari Northwestern University. Dalam buku terbarunya The Rise and Fall of American Growth, yang diterbitkan pada bulan Januari, Gordon berpendapat bahwa revolusi teknologi adalah hobi yang tidak berarti dibandingkan dengan penemuan-penemuan yang menjadi ciri revolusi industri kedua - listrik, mobil, dan pesawat terbang - yang sangat mengubah kehidupan masyarakat. Sebaliknya, revolusi informasi saat ini hanya mengubah sekelompok bisnis yang terbatas
Orang pesimis
Kini, sebuah buku baru, The Innovation Illusion (Yale University Press) oleh Fredrik Erixon dan Bjorn Weigel menyajikan pandangan yang lebih pesimis. Erixon dan Weigel menulis bahwa mesin besar pertumbuhan kapitalis, penghancuran kreatif yang diteorikan oleh Joseph Schumpeter, telah rusak.
Terlepas dari segelintir bintang seperti Google dan Amazon, kapitalisme menua dengan cepat, kata kedua penulis itu. 100 perusahaan Eropa teratas didirikan lebih dari 40 tahun yang lalu. Bahkan Amerika, yang budaya kewirausahaannya paling kuat, sedang memasuki usia paruh baya. Proporsi perusahaan dewasa (yang berusia di atas 11 tahun) menurun dari sepertiga dari semua perusahaan pada tahun 1987 menjadi hampir setengahnya pada tahun 2012, dan jumlah perusahaan rintisan anjlok dari tahun 2001 hingga 2011. Kaum liberal menyalahkan stagnasi ini karena regulasi yang berlebihan. Ini tentu berkontribusi untuk itu. Tetapi penulis berpendapat bahwa keadaan ini sebagian besar berkaitan dengan struktur kapitalisme itu sendiri.
Perusahaan tidak lagi menjadi milik pengusaha yang ambisius dan berani, tetapi milik organisasi raksasa seperti Vanguard Group (dengan aset lebih dari 3 triliun dolar yang dikelola) yang terus-menerus membeli dan menjual kepemilikan perusahaan atas nama investor anonim. Organisasi-organisasi ini lebih tertarik pada uang daripada perusahaan yang sahamnya mereka beli.
Mereka tidak semuanya Mark Zuckerbergs, penulis menegaskan. Sebagian besar perusahaan besar membutuhkan prediktabilitas dan oleh karena itu menyewa birokrat untuk menjalankannya. Administrator ini menjauh dari investasi berisiko seperti teknologi baru. Setelah tumbuh dengan mantap dari tahun 1950-2000, investasi di bidang TI telah menurun sejak tahun 2000. Alih-alih menantang pasar, manajer birokrasi fokus pada menekan biaya dan mempertahankan ceruk pasar. Mereka mengumpulkan pendapatan, membeli kembali saham di perusahaan mereka dan memperkuat posisi mereka dengan bergabung dengan rival lama.
Argumen kaum pesimis sampai batas tertentu benar, tetapi dibesar-besarkan, Gordon benar ketika mengatakan bahwa perubahan yang ditimbulkan oleh revolusi industri kedua tidak dapat diulangi. Namun bukan berarti mobil tanpa pengemudi tidak berarti apa-apa.
Erixon dan Weigel benar prihatin tentang data mengecewakan tentang bisnis baru. Tetapi banyak perusahaan dewasa tidak dipimpin oleh birokrat sama sekali dan telah mampu mengubah diri berkali-kali: General Electric telah memiliki setidaknya sembilan nyawa. Dan dampak dari perusahaan baru yang lahir dalam dua puluh tahun terakhir seperti Uber, Google, dan Facebook tidak boleh diminimalkan: mereka memiliki semua karakteristik Schumpeter yang dikagumi oleh penulis
Di kubu pesimis, argumen utama tidak bergantung pada perilaku perusahaan dan investor, melainkan pada statistik tingkat makro mengenai produktivitas. Data dari beberapa tahun terakhir benar-benar menyedihkan. Karim Foda dari Brookings Institution menghitung bahwa produktivitas tenaga kerja di negara maju berada pada level terendah sejak 1950. Produktivitas faktor total (yang mengukur inovasi) hanya tumbuh 0,1% di negara maju sejak 2001, jauh di bawah rata-rata historis.
Orang optimis
Erik Brynjolfsson dan Joo Hee Oh dari MIT, yang harus diperhitungkan di antara orang-orang yang optimis, memperkirakan nilai layanan gratis yang disediakan melalui Internet, dan tidak tercatat dalam statistik resmi, dapat diperkirakan sekitar 0,74% dari PDB AS. Begitu dekat dengan satu miliar dolar. Di atas, sampul ebook yang pengaruhnya dapat dibandingkan dengan pengaruh Tyler Cowen pada stagnasi besar.
Orang optimis menanggapi dengan dua argumen. Yang pertama adalah pasti ada yang salah dengan statistik. Mereka tidak mencerminkan keadaan saat ini karena tidak memperhitungkan surplus konsumsi yang cukup besar yang diproduksi di Internet dengan layanan gratis. Tapi argumen ini tidak meyakinkan. Statistik resmi mungkin mengecilkan dampak revolusi Internet karena mereka meremehkan dampak listrik dan mobil di masa lalu, tetapi statistik tersebut tidak cukup untuk menjelaskan penurunan produktivitas saat ini.
Argumen kedua kaum optimis, bahwa revolusi produktivitas baru saja dimulai, lebih meyakinkan. Selama dekade terakhir, banyak perusahaan teknologi berfokus pada hal-hal yang lebih menyenangkan daripada fundamental, menggunakan ekspresi Paul Krugman, yang telah mengembangkan argumen yang hidup dengan Summers tentang stagnasi sekuler. Pada kenyataannya, perusahaan-perusahaan terbaik di Silicon Valley pasti berfokus pada hal-hal yang mengubah dunia material. Uber dan Airbnb membuat perbaikan dramatis di dua industri besar yang telah terbengkalai selama beberapa dekade. Morgan Stanley memperkirakan bahwa mobil tanpa pengemudi dapat menghasilkan peningkatan produktivitas sebesar $507 miliar ke Amerika hanya karena orang dapat melihat laptop mereka alih-alih jalan saat mereka mengemudi.
Pertanyaan sebenarnya bukanlah apakah revolusi teknologi telah kehilangan momentum atau apakah penghancuran kreatif semakin menipis. Pada kenyataannya, revolusi teknologi sedang terjadi dan Google serta Amazon akan menjadi dua perusahaan paling inovatif yang muncul dalam 50 tahun ke depan. Melainkan pertanyaannya adalah apakah ekonomi baru dapat menangkis kekuatan yang menentangnya: populasi yang menua, kelas politik yang, untuk menenangkan populisme, membatasi perdagangan bebas dan memperluas regulasi bisnis, sistem pendidikan yang gagal dalam banyak aspek.
Bahaya yang lebih besar adalah, ketika pertempuran antara optimis dan pesimis berkecamuk, dunia menjadi semakin terpecah-pecah menjadi pulau-pulau dengan produktivitas tinggi yang dikelilingi lautan stagnasi yang luas.
