Kami sering meliput Barnes & Noble, rantai toko buku terbesar di dunia dengan lebih dari 600 toko di 50 negara bagian AS. Kami telah meninggalkannya di ambang kebangkrutan dengan kedatangan CEO kelima hanya dalam empat tahun.
Pada akhirnya, dana investasi Elliott, yang dengan berani membeli jaringan toko buku yang sekarat, menelepon James Daunt dari London, dengan reputasi telah mengembalikan jaringan toko buku lain ke jalurnya, kali ini di Inggris dan juga sekarat, Waterstones.
Sekarang terjadi bahwa, setelah bertahun-tahun menurun, penjualan Barnes & Noble kembali meningkat, biaya menurun dan – keajaiban! – mereka yang selama beberapa dekade telah memandang rantai cabang sebagai penjahat super dunia buku sekarang bersulang untuk kesuksesan barunya.
Toko buku, Barnes & Noble dari iblis hingga malaikat
Siapa "mereka" ini? Itu adalah penjual buku independen, pembaca, penulis yang, hingga 10 tahun yang lalu, melihat rantai tersebut sebagai kekuatan jahat yang mampu mempengaruhi pilihan penerbit dan memaksa toko independen untuk menyerahkan pangsa pasar atau menutup pintu mereka.
Saat ini, seluruh industri penerbitan mendukung Barnes & Noble dan mengakuinya peran yang unik dan tak tergantikan dalam ekosistem buku. Ada kesadaran umum bahwa B&N membantu pembaca menemukan judul baru dan mendukung penerbit untuk terus mengandalkan toko buku fisik.
Singkatnya, rantai jahat tampaknya telah menjadi pemain yang menentukan dalam menjaga agar seluruh ekonomi buku tetap bertahan, terganggu oleh e-commerce. Di sini pemain yang kejam dan jauh lebih mematikan daripada B&N bisa menjadi masternya. Pemain ini bernama Amazon.
Elizabeth A. Harris dari The New York Times melaporkan pandangan dari Jane Dystel, agen sastra dengan klien seperti Colleen Hoover yang memiliki empat buku dalam daftar buku terlaris New York Times. Dystel memberi tahu Harris:
“Akan menjadi bencana jika B&N bangkrut. Ada ketakutan nyata bahwa tanpa rantai toko buku ini, bisnis buku cetak bisa tersesat."
Selama bertahun-tahun, permusuhan toko buku independen terhadap B&N cukup kuat untuk memengaruhi sentimen kolektif seluruh bangsa. Anda bisa melihatnya di film Anda Punya Email (1998). Tom Hanks yang umumnya "baik" diubah oleh Nora Ephron, penulis skenario dan sutradara film yang halus, menjadi seorang pengusaha yang menjengkelkan, jika menawan, yang memiliki rantai toko buku yang akan bangkrut, tentu saja dengan akhir yang bahagia. seorang penjual buku independen di Manhattan, diperankan oleh Meg Ryan, pacar orang Amerika (saat itu).
Koalisi anti-B&W
Di dunia nyata, tentang apa film itu benar-benar terjadi. Pada 90-an yang sama, Asosiasi Penjual Buku Amerika, yang mewakili ribuan toko buku independen, mengajukan gugatan antitrust terhadap Barnes & Noble. Beberapa tahun sebelumnya, organisasi yang sama telah menggugat beberapa penerbit, dengan mengatakan bahwa mereka telah secara tidak adil memihak rantai besar dengan membuang harga.
Memang, B&N dianggap tidak hanya sebagai musuh, tapi juga segala sesuatu yang salah dengan penjualan buku. Keadaan ini berlangsung sampai musuh yang bahkan lebih kuat dan kejam tiba yang memengaruhi bisnis dan rantai independen dalam ukuran yang sama. Borders bangkrut dan B&N masuk neraka. Toko buku independen sedang menunggu Penghakiman Terakhir. Malaikat pemusnah tepatnya adalah Amazon.
Beraneka ragam buku di toko B&N, terkadang lebih dari 100.000 judul yang sebagian besar dijual dengan harga sampul, tampak seperti setetes air di lautan dibandingkan dengan ketersediaan judul yang hampir tidak terbatas di pasar Amazon. Dan banyak judul yang sering ditawarkan dengan diskon besar-besaran, bahkan lebih konsisten dalam versi ekonomisnya.
Setelah hampir lima belas tahun krisis, meskipun intervensi Amazon yang sangat mengganggu juga sehubungan dengan format membaca, industri buku terus mengandalkan kertas. Pada tahun 2021, media cetak menyumbang 76% dari pendapatan penerbit dengan lebih dari setengah penjualan dilakukan di Amazon.
Sebuah tantangan dimenangkan
Namun, pandemi telah menguji bisnis B&N. Selama hampir dua tahun penuh, tidak ada presentasi atau tanda tangan di sebagian besar tokonya. Kegiatan rekreasinya anjlok. Dan di bulan Desember, tepat di musim belanja Natal, Omicron pun tiba. Banyak dari jaringan toko, terutama jika berlokasi di daerah perkotaan, masih memiliki perputaran yang rendah saat ini karena kekurangan turis dan kerja cerdas yang membuat pekerja menjauh dari kantor.
Terlepas dari semua kesulitan tersebut, penjualan di toko B&N pada tahun 2021 tumbuh sebesar 3% dibandingkan tahun 2019. CEO B&N James Daunt, memberi tahu Harris bahwa pertumbuhan ini sepenuhnya disebabkan oleh cara lama dalam melakukan sesuatu, yaitu menjual buku di toko buku.
Bahkan, penjualan tumbuh sebesar 14%. Sesuatu yang tidak terpikirkan di awal tahun 2021, kata Daunt sendiri, mengingat situasi pandemi yang mengerikan.
Senjata rahasia toko buku
Membeli buku online yang judulnya sudah Anda ketahui itu mudah. Anda mencari, Anda mengklik, Anda membeli, itu tiba di rumah keesokan harinya. Apa yang hilang dalam proses ini adalah penemuan kebetulan yang hanya dapat terjadi secara kebetulan pada sebuah buku yang tergeletak di atas meja dengan sampul yang bagus, atau buku bersampul tebal yang menarik perhatian Anda saat berjalan-jalan di departemen nonfiksi sejarah.
Belum ada yang menemukan cara untuk mereplikasi pengalaman semacam ini dalam e-commerce. Mungkin itu hanya dapat direplikasi di metaverse, yaitu dalam jenis augmented reality. Kemampuan toko buku ini menjadi tempat membuat sesuatu penemuan yang tidak disengaja dan tidak terduga membuat mereka sangat penting tidak hanya untuk pembaca, tetapi juga untuk penulis, serta agen dan penerbit dari semua ukuran.
Toko buku independen memainkan peran penting untuk jenis penemuan ini, tetapi B&N memainkannya lebih banyak lagi karena ruangnya besar dan oleh karena itu dapat menawarkan lebih banyak judul untuk kebetulan.
Itu sebabnya kami memiliki rehabilitasi total B&N.
Turun ke neraka dan kembali
Pada tahun 2018, di puncak krisis struktural yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, dewan direksi B&N datang untuk memecat CEO yang baru diangkat, yang keempat dalam lima tahun. Orang dalam sangat khawatir rantai toko buku terbesar di negara itu akan berantakan.
Musim panas berikutnya, Elliott Advisors, sebuah hedge fund, memutuskan untuk membeli rantai itu seharga $638 juta, memanggil James Daunt untuk menjalankannya.
Daunt adalah manajer yang sangat dihormati. Dia telah berkecimpung dalam bisnis buku sejak 1990, dipanggil pada 2011 untuk memulihkan Waterstones, rantai toko buku terbesar di Inggris, di ambang kebangkrutan.
Daunt punya ide yang jelas tentang apa yang harus dilakukan. Menurut visinya, toko-toko dari rantai besar toko buku harus beroperasi dengan prinsip yang sama dengan toko buku independen, yaitu dapat memiliki kebebasan total untuk menyesuaikan proposal komersial dengan selera dan pelanggan lokal. Sebuah pendekatan yang berhasil dengan baik, mengembalikan Waterstones kembali ke profitabilitas.
Toko rantai yang berpikiran mandiri
Dia telah meniru pendekatan ini di New York, tepat di Barnes & Noble. Sementara pesanan untuk toko buku di seluruh negeri pernah dilakukan dari kantor pusat di New York, saat ini pusat tersebut hanya berurusan dengan pemesanan jumlah minimum untuk item baru, membuat manajer toko individu bebas untuk memilih apakah akan memesan banyak salinan berdasarkan pertimbangan yang berkaitan dengan pelanggan dan wilayah di mana toko itu berada.
Semua pekerjaan harus dilakukan di dalam toko dan harus ada pusat keputusan. Daunt juga punya menghilangkan semua aktivitas sampingan untuk membukukan penjualan yang berkembang pesat di tahun-tahun sebelumnya dalam upaya untuk mengubah posisinya dari bisnis biasa. Daunt menjelaskan pilihan ini dalam beberapa kata:
“Kami menjual banyak produk yang tidak biasa untuk toko buku. Tidak ada yang berpikir: 'Saya butuh baterai Duracell, kalau begitu saya akan pergi ke toko buku'”.
B&N juga menghentikan praktik mengambil komisi dari penerbit untuk menempatkan buku di tempat yang mudah terlihat di toko, seperti di pintu masuk atau di jendela. Kedengarannya seperti uang mudah, kata Daunt, tetapi praktik ini menyebabkan banyak masalah: buku-buku yang tidak diinginkan publik dipajang dengan jelas, dan pesanan besar yang tidak laku harus dikembalikan ke penerbit, dengan administrasi, personel dan pengiriman yang tidak acuh tak acuh.
Sekarang, manajer toko memilih buku mana yang akan dipromosikan dan disorot berdasarkan tren audiens lokal yang berlaku.
Ditambah Daunt, selama pandemi, telah sepenuhnya perabotan telah diperbarui, ruang pameran, lukisan toko sehingga membuatnya lebih modern dan menarik.
Bisnis online Barnes & Noble juga meningkat. Itu hanya menghasilkan 10 persen dari keseluruhan penjualan rantai, tetapi naik 35 persen dari tingkat sebelum pandemi.
Setelah bertahun-tahun meninggalkan e-readernya, Nook, perusahaan telah mendesain ulang aplikasi untuk mengintegrasikan buku audio.
Reorganisasi tanpa rasa sakit
Reorganisasi besar B&N ini sama sekali tidak menyakitkan. Staf kantor pusat dibelah dua setelah banyak tugas yang sebelumnya dilakukan secara terpusat dipindahkan ke toko lokal.
Akibatnya, ruang kantor pusat, yang disewa perusahaan di New York di Union Square yang sangat sentral dan mahal di Manhattan, juga berkurang.
Mereka tetap banyak pertanyaan tentang masa depan oleh Barnes & Mulia. Biaya meningkat di industri buku, di mana margin sudah ketat. Lalu ada persaingan sengit dari e-commerce yang dapat memanfaatkan situasi sulit industri kertas cetak.
Namun, ada banyak optimisme, karena penjualan di seluruh sektor tumbuh. Membaca buku telah meningkat selama penguncian karena pandemi dan tingkat keterlibatan, seperti yang dikhawatirkan, tidak menurun dengan pembukaan kembali.
Blockbuster yang diumumkan akan tiba di musim gugur, produk yang menjadi penggerak seluruh industri. Sayangnya, 2021 merupakan tahun yang sulit dari sudut pandang itu.
"Saat ini," kata Daunt kepada "New York Times," "Bisnis B&N didorong oleh antusiasme masyarakat umum untuk membaca."
Pada akhirnya, ada kabar baik di bawah matahari.
Informasi bersumber dari: Elizabeth A. Harris, Bagaimana Barnes & Noble Berubah Dari Penjahat Menjadi Pahlawan, “The New York Times”, 15 April 2022
