Empat tahun telah berlalu sejak kebangkrutan Lehman Brothers dan akibat dari ledakan krisis global. Namun situasi ekonomi di zona euro tampaknya tidak banyak berubah: isu-isu kritis tetap ada dan mengatasinya tampaknya bukan prospek yang realistis dalam jangka pendek dan bahkan mungkin dalam jangka menengah.
Krisis global juga mempengaruhi utilitas besar Eropa, sampai beberapa tahun yang lalu dianggap sebagai tempat berlindung yang aman hampir kebal terhadap krisis dan spekulasi, sedang merasakan kesulitan. Ini jelas muncul dari analisis terhadap 40 kelompok energi utama Eropa yang dimuat dalam Laporan 2012 "Tindakan Strategis di Masa Ketidakpastian yang Berkelanjutan" dari Observatorium Agici tentang Utilitas yang akan dipresentasikan pada 17 Februari di Milan di Palazzo Clerici (http:/ /www.agici.it/eventi/17_02_12.php).
Sementara di satu sisi perputaran utilitas utama Eropa terus tumbuh bahkan selama krisis (+12% pada tahun 2011 dibandingkan tahun 2008), hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang profitabilitas. Sejak 2009, keuntungan agregat utilitas terbesar di Eropa terus menurun, dari €51 miliar pada tahun 2009 menjadi €34 miliar pada tahun 2011 (-33%). Penyebab utamanya adalah kestabilan permintaan, kelebihan kapasitas produksi yang memaksa banyak pembangkit tutup, serta persaingan yang semakin ketat yang menekan harga energi, terutama gas. Hanya perusahaan Minyak & Gas besar yang tetap "tidak terpengaruh" oleh tren ini berkat pertumbuhan permintaan dan harga di pasar berkembang yang besar serta kontrol cadangan yang strategis.
Utilitas besar Eropa semakin sadar akan masalah kritis ini dan mengubah strategi mereka, dalam banyak kasus secara radikal. Di satu sisi, ada rasionalisasi dan peningkatan efisiensi struktur perusahaan dan organisasi mereka. Ini pada dasarnya dinyatakan dalam dua jenis tindakan:
1) Pelepasan aset dan investasi non-strategis (tidak cukup menguntungkan, melibatkan pasar dengan pertumbuhan rendah atau saham minoritas “simbolis”). Pada tahun 2012, pelepasan utilitas utama Eropa mencapai nilai €21 miliar, yang menambah €27 miliar pada tahun 2010 dan lebih dari €5 miliar pada tahun 2009 (tahun di mana jenis strategi ini mulai diterapkan).
2) Rasionalisasi struktur perusahaan, dengan tindakan yang ditujukan untuk memulihkan efisiensi dan memanfaatkan sinergi yang berasal dari operasi M&A besar yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan ini dalam 5 tahun terakhir. Kajian Agici Accenture "Mengembangkan Gerakan Kemenangan untuk Integrasi Merger dan Akuisisi dalam Utilitas Eropa", (ini juga akan dipresentasikan pada 17 Februari di Palazzo Clerici) menunjukkan bagaimana sebelas utilitas utama Eropa merencanakan penghematan €2014 miliar pada tahun 9 dengan biaya yang berasal dari eksploitasi sinergi pasca merger.
Bersamaan dengan tindakan-tindakan yang berdampak "di dalam" kelompok, ada strategi pertumbuhan dan perkembangan baru. Dengan akuisisi besar untuk sementara "dibekukan", utilitas bertujuan terutama untuk:
1) Pertumbuhan dalam teknologi bersih dan energi terbarukan. Meskipun pengurangan insentif terus-menerus di semua negara besar Eropa, utilitas terus berinvestasi dalam energi terbarukan. Laporan Observatorium tahun 2012 menghitung investasi yang direncanakan oleh utilitas besar Eropa dalam energi terbarukan pada tahun 75 sebesar lebih dari €2020 miliar.
2) Pertumbuhan di pasar negara berkembang besar. Sekarang jelas bagi utilitas bahwa krisis dan peningkatan efisiensi energi kemungkinan besar akan menjaga permintaan gas dan listrik Eropa tetap stabil. Oleh karena itu, para pemain bertujuan untuk berkembang di negara-negara berkembang, terutama di Timur Jauh dan Amerika Selatan. Afrika Utara juga dianggap sebagai area yang diminati karena potensinya yang tinggi untuk energi terbarukan dan stabilisasi situasi geopolitik.
3) Perpanjangan penawaran: layanan untuk efisiensi energi. Efisiensi energi berubah dari ancaman menjadi peluang bagi utilitas besar Eropa. Mengingat permintaan yang stagnan, layanan ini dianggap menarik karena tidak diatur (dan oleh karena itu memiliki potensi profitabilitas yang lebih tinggi) dan karena memperkuat ikatan dengan pelanggan, yang sangat sensitif dalam periode krisis ini terhadap penawaran yang mampu menghasilkan penghematan. Utilitas Eropa menyediakan pelanggan dengan berbagai layanan post-meter yang terus berkembang: dari audit energi, penggantian boiler, insulasi termal, hingga pemasangan panel surya.
4) Pengembangan sumber daya gas nonkonvensional. Keamanan pasokan dan pengurangan ketergantungan energi selalu dianggap sebagai isu krusial. Krisis gas baru-baru ini adalah demonstrasi lain dari hal ini. Untuk alasan ini, kelompok energi besar Eropa sedang mengembangkan sumber daya gas nonkonvensional yang ditemukan dalam jumlah besar bahkan di negara-negara seperti Polandia atau Ukraina, yang bukan merupakan pemasok sejarah Eropa. Pada tahun 2011, Observatorium memantau 10 kesepakatan untuk pengembangan sumber-sumber ini.
