Oposisi yang membanjiri saluran pipa merupakan dilema besar bagi pemerintah dan perusahaan energi. Dalam jangka menengah dan panjang, keinginan untuk meninggalkan hidrokarbon semakin nyata. Namun minyak dan gas masih menjadi penyebab mobil, kota, dan industri tetap beroperasi, dan jaringan pipa adalah satu-satunya cara untuk mengangkutnya. Kekhawatiran seringkali bisa dimengerti. Pada tahun 2014, diperkirakan 45 persen jaringan pipa Amerika berusia lebih dari 50 tahun. Mengingat kebanyakan dari mereka dirancang untuk memiliki umur 20 atau 30 tahun, kontras dengan kenyataan sangat mengkhawatirkan.
Oleh karena itu, sebuah program diperlukan untuk memastikan bahwa teknologi baru, ditambah dengan regulasi yang ketat, dapat membuat saluran pipa menjadi lebih aman. Graphene, misalnya, bisa memberikan solusi. Kemungkinan penerapannya termasuk penghilangan bahan radioaktif dari air yang terkontaminasi, pembangunan sensor tekanan, dan produksi transistor generasi berikutnya.
Seperti yang ditunjukkan oleh perusahaan Inggris Haydale Composite Solutions (HCS), graphene juga dapat ditambahkan dalam proses pembuatan pipa, meningkatkan kemampuannya untuk menahan kebocoran. HCS telah membuka pusat penelitian di Wales untuk menguji pipa-pipa baru, mencapai hasil yang sangat baik dan mendapatkan kontak industri tingkat pertama serta penelitian lebih lanjut terhadap material baru. Dalam pernyataan yang dibuat pada Agustus 2016, Gerry Boyce, Chief Executive Officer HCS mengatakan: “Kami melihat berbagai manfaat dalam penggunaan polimer yang diperkaya graphene untuk fungsionalitas sistem pipa minyak dan gas, termasuk peningkatan ketahanan, kekakuan, dan kekuatan, kurang kelelahan dalam hal kinerja. Kami dapat mengukur manfaat ini dengan menggunakan uji penerimaan, yang akan memungkinkan pelanggan memiliki pipa yang dibuat dengan komposit yang diperkaya graphene untuk memperoleh kinerja yang lebih baik dengan biaya lebih rendah.”
Bahkan di seberang lautan, upaya sedang dilakukan untuk memperpanjang umur jaringan pipa. Perusahaan seperti Kinder Morgan sedang bekerja untuk memperluas harapan itu hingga melampaui rata-rata 20 tahun saat ini. Melalui perlindungan katodik, yaitu pelapisan berperforma tinggi yang diterapkan pada bagian luar pipa, jaringan pipa dapat meningkatkan ketahanannya, terutama sehubungan dengan kontaminasi air dan tekanan tanah, dua risiko utama untuk jaringan pipa bawah tanah. Padahal, jika dilakukan perawatan yang benar, risiko kebocoran dari jaringan pipa generasi terbaru sangat rendah. Bahkan sebelum penerapan bahan inovatif berbasis graphene dari HCS, lapisan polimer khusus telah digunakan selama masa operasional jaringan pipa untuk mencegah korosi dan abrasi.
Matt Alliston, wakil presiden pasar domestik untuk Specialty Polymer Coatings, telah lama berargumen bahwa "pelapisan pipa dan sambungan epoksi yang mudah dirawat dapat secara substansial meningkatkan kemampuan saluran pipa untuk mempertahankan integritasnya." Selain itu, untuk mengatasi tantangan medan yang menantang dan jarak jauh yang dicakup oleh jaringan, perusahaan membuat kemajuan untuk memastikan lapisan ini diterapkan secara otomatis. Alliston menjelaskan bagaimana penggunaan peralatan aplikasi mekanis otomatis memungkinkan, misalnya, “proses pelapisan yang efektif, dapat diulang, dan andal”.
Sistem informasi geografis (SIG) juga merupakan landasan perencanaan saluran pipa, namun penerapannya yang lebih luas akan menghindari kemungkinan kontroversi di masa depan dengan memastikan sejauh yang paling tepat bahwa rute yang ditempuh oleh saluran pipa berkelanjutan secara ekologis dan sosial. Hingga saat ini, GIS di pasaran menawarkan serangkaian aplikasi, yang juga mencakup data geografis, data infrastruktur, dan data tanggap darurat. Perusahaan seperti Konsultan ILF juga memasukkan data tentang pemilik tanah dan, jika ada, juga masyarakat adat yang menetap di sepanjang rute yang direncanakan. Perusahaan energi menyadari bahwa mengabaikan pertimbangan ini dapat merugikan. Selain itu, penerapan teknologi ini dan penggunaan lengkapnya juga akan menghasilkan keuntungan dari sudut pandang fiskal.
Singkatnya, jika memutakhirkan seluruh jaringan melibatkan biaya yang sangat tinggi, itu juga dapat menghasilkan penghematan yang sangat besar dalam beberapa dekade mendatang. Pada tahun 2015, setelah beberapa presentasi laporan tentang risiko yang ditimbulkan oleh pipa yang menua, Presiden Obama kemudian mengusulkan rencana $3,5 miliar untuk pembaruan pipa, sebuah langkah yang menggembirakan tetapi tidak terlalu ambisius. Laporan yang dibuat oleh pemerintah untuk cakupan seluruh jaringan diperkirakan menelan biaya sekitar 270 miliar dolar. Donald Trump sendiri telah berjanji untuk melakukan investasi dalam infrastruktur, meskipun ia tampaknya lebih fokus pada bandara dan jalan raya daripada apa yang menjadi inti dari sistem energi Amerika.
Dari situs Eniday.
