Rute pakaian murah tidak lagi dimulai dari Timur. Kata H&M, raksasa pakaian dengan harga lebih dari terjangkau, yang telah mengumumkan bahwa mereka mempertaruhkan segalanya di Afrika.
Di masa lalu, perusahaan Swedia itu memusatkan 80 persen produksinya di Asia. Tapi sekarang telah meluncurkan program percontohan di Ethiopia, dengan perusahaan lokal diperkirakan akan mendirikan pabrik pertama pada akhir tahun ini.
Alasan resmi prinsip lari dari Timur ini adalah pencarian pasar baru. Namun seperti dilansir oleh Dunia e Wall Street Journal, masalahnya hanyalah uang: hari ini memproduksi pakaian di Ethiopia harganya jauh lebih murah daripada memproduksinya di China, menurut statistik 2011, yang terbaru tersedia. Selain itu, upah meningkat di Republik Rakyat, sementara di Tanduk Afrika – secara geografis lebih dekat ke Eropa, pasar utama grup – biaya transportasi dan pengiriman berkurang.
Namun, keunggulan Ethiopia mungkin berumur pendek. Menurut Wall Street Journal, biaya di Addis Ababa meningkat sebesar 18 persen antara tahun 2010 dan 2011, sedangkan di China hanya meningkat sebesar 7,7 persen. Jika kecepatannya tetap tidak berubah, biaya produksi negara Afrika itu akan melebihi Beijing pada 2019.
Sementara itu, relokasi baru bisa menjadi masalah bagi raksasa pakaian Swedia itu. "Kami melakukan analisis risiko di Ethiopia, sehubungan dengan penghormatan terhadap hak asasi manusia dan lingkungan," H&M meyakinkan. Tetapi negara ini, meski rata-rata pertumbuhan tahunannya 10 persen sejak 2004, tetap menjadi salah satu yang termiskin di dunia. Dan setahun setelah kematian Perdana Menteri Meles Zenawi, Addis Ababa menghadapi kritik keras dalam hal penghormatan terhadap hak asasi manusia.
Untuk meyakinkan investor asing, pemerintah Ethiopia telah meluncurkan rencana besar untuk mendukung sektor tekstil, mesin pertumbuhan di tahun-tahun mendatang. Negara ingin menarik kelompok besar dengan menawarkan tenaga kerja murah dan ruang, bantuan negara dan insentif pajak. Manna dari surga untuk merek di sektor ini. Banyak – termasuk raksasa komersial Inggris Tesco dan Huaijan, pemasok sepatu Cina untuk Guess dan Tommy Hilfiger – telah menginjakkan kaki di Tanduk Afrika. Wilayah yang antara lain memiliki tradisi tekstil dan alas kaki yang panjang, setelah invasi Italia tahun 1935.
