Rory McIlroy mencoba lagi minggu ini dan menguasainya Valero Texas Terbuka di San Antonio, di Texas, untuk mendapatkan kembali kepemimpinan dunia dan menghilangkan karat di hadapan Masters. Turnamen yang dimulai hari ini juga merupakan kesempatan terakhir bagi para pemain yang perlu mengumpulkan poin untuk dikirim ke Major pertama musim ini, Augusta Masters yang sangat bergengsi, dijadwalkan dari 11 hingga 14 April.
Rory, nomor dua di dunia setelah Tiger Woods, tidak perlu, tetapi pegolf seperti Marcel Siem masih berjuang keras untuk meraih waktu tee mereka di Augusta. Jerman memenangkan Piala Hassan II di Maroko minggu lalu, tapi itu tidak cukup. Tempat di Masters direbut darinya oleh petenis Swedia Henrik Stenson, yang finis kedua di Shell Houston Terbuka dan dengan demikian naik ke peringkat 42 dunia. Pertandingan minggu lalu dimenangkan oleh orang luar lainnya, untuk kursi barisan depan di Augusta: American DA Points, yang, memancing putt tua dan mulia, Ping's Anser 2, menemukan dirinya lagi, permainannya adalah tempat di bawah sinar matahari.
Singkatnya, perjuangan untuk bertahan hidup di level teratas masih berlangsung dan Valero Texas Open sama sekali bukan pertandingan Serie B. Yang diperebutkan adalah 500 poin FedExCup dan hadiah uang $6,2 juta. Jalan yang dirancang oleh Greg Norman berbahaya dan angin akan menjadi protagonis yang tidak nyaman dari empat hari yang dibuka hari ini.
Lokasi tepat sebelum Masters menjadikan turnamen ini sebagai titik balik. Di satu sisi ada pemain seperti Tiger Woods, Luke Donald, Bubba Watson, Justin Rose, Phil Mickelson, semua level tertinggi, yang lebih suka istirahat dan tiba di Masters dengan sangat terkonsentrasi, tanpa kebobolan apa pun dalam tur. Di sisi lain, ada juara seperti McIlory yang masih belum berhasil melakukan sesuatu yang baik musim ini dan merasa perlu menguji diri.
McIlory saat ini berada di peringkat kedua, tapi 122 di Fedex, peringkat tur Amerika tempat dia sekarang bermain secara permanen. Tiger adalah yang pertama di kedua peringkat. Orang Irlandia Utara itu jelas perlu menemukan kembali permainannya dan karenanya, mungkin juga didorong oleh sponsor (jangan lupa bahwa Nike menginvestasikan 200 juta dolar padanya beberapa bulan lalu) dia telah memasukkan Valero Open ke dalam kalender kompetisi pribadinya. “Ini keputusan menit terakhir – dia mengakui – tapi saya merasa perlu mengukur diri saya dengan golf yang lebih kompetitif sebelum Masters”. Dia memang benar, karena permainannya yang biasa-biasa saja tidak dapat disalahkan pada peralatan, karena McIlory secara konsisten menempati peringkat sebagai salah satu pemain terlama dan terakurat dalam tur.
Dalam dua hari pertama dia harus berurusan dengan Matt Kuchar dan Jordan Spieth. Kuchar memulai musim dengan kuat dan merupakan salah satu favorit untuk Masters. Oleh karena itu, ini adalah ujian yang bagus untuk keduanya: dua hari penuh tekanan dan konfrontasi, sebagai permulaan. Secara keseluruhan, gelar tersebut bergengsi: dua peringkat 15 besar Dunia lainnya mengambil lapangan: lan Poulter dari Inggris (12) dan Charl Schwartzel dari Afrika Selatan (15); sedangkan 50 besar dunia termasuk Peter Hanson (22), Jim Furyk (26), Gonzalo Fernandez-Castano (28), Jamie Donaldson (33) dan Freddie Jacobson (47).
Di Texas tidak ada Matteo Manassero, yang sudah berada di Georgia selama sekitar sepuluh hari untuk berlatih. Ini bagus dan benar: kesempatan Masters tidak boleh dilewatkan untuk anak emas ini yang akan berusia dua puluh tahun dalam beberapa minggu.
