Penerbangan komersial pertama dengan penggunaan biofuel dimulai pada tahun 2011 tetapi masih belum ada cara struktural yang lebih ekologis untuk bahan bakar jet. Namun, situasi ini dapat berubah berkat perusahaan Inggris yang telah menciptakan formula bahan bakar nabati berbiaya rendah dan berperforma tinggi khusus untuk mesin jet. Amanda Saint berbicara tentang cara kerja Biojet ini dan dampak penemuan tersebut terhadap industri penerbangan.
Kita berbicara tentang Green Fuels Research (GFR), didirikan pada 2013 untuk mengembangkan teknologi baru di bidang bahan bakar ekologis dan energi alternatif. Bahan bakar baru yang dipatenkan disebut Biojet dan diproduksi berkat proses teknologi sederhana yang memungkinkan peningkatan kinerja lingkungan maskapai penerbangan dunia, mengurangi emisi karbon dioksida. Tidak hanya. Ini juga akan memungkinkan produsen biodiesel untuk memodernisasi pabrik mereka untuk biofuel baru ini untuk jet.
Memang, Biojet mengatasi kendala utama penggunaan "Fatty Acid Methyl Ester" (FAME) dalam bahan bakar penerbangan, yaitu kinerja suhu rendah. Meskipun FAME merupakan bahan dasar biofuel yang aman untuk pemanas, power supply dan untuk sektor otomotif, hingga saat ini belum memungkinkan untuk digunakan secara luas dalam bidang penerbangan karena beberapa komponennya cenderung “gel” dan menjadi berlilin (gelling and waxing) pada suhu di bawah nol. Proses pembuatan Biojet GFR memecahkan masalah dengan memfraksionasi basis FAME untuk menghilangkan komponen yang bertanggung jawab atas pembentuk gel pada suhu rendah. Keunggulan lainnya adalah proses produksinya tidak menghasilkan limbah melainkan hanya produk sampingan yang umumnya memiliki nilai komersial dan dapat digunakan kembali.
Untuk proses produksinya, GFR telah menggunakan minyak biji Camelina sativa, namun akan ada beberapa fleksibilitas dalam pemilihan komponen dasarnya setelah beredar di pasaran. Kabar baiknya adalah minyak goreng bekas atau UCO) telah diidentifikasi sebagai sumber potensial untuk memproduksi bahan bakar dalam jumlah komersial melalui proses ini.
Sejauh ini Biojet telah diuji di laboratorium namun hasilnya sangat menjanjikan. Itu telah memenuhi, dan dalam beberapa kasus bahkan melebihi, semua persyaratan ASTM utama untuk bahan bakar jet dan sekarang siap untuk transisi dari pilot ke produksi skala penuh, dan kemudian komersialisasi. Jika bahan bakar bekerja seperti yang diharapkan, sepertinya kita tidak perlu menunggu lama untuk bahan bakar yang lebih ramah lingkungan menjadi kenyataan di penerbangan komersial.
Ini berarti bahwa industri penerbangan, yang memberikan kontribusi (walaupun reputasinya buruk) 2% terhadap produksi global gas berbahaya tahunan, akan dapat meningkatkan kinerjanya dan selanjutnya mengurangi emisi CO2. Menurut penelitian yang diterbitkan oleh Air Transport Action Group (ATAG), biofuel yang berasal dari biomassa seperti alga, jatropha, dan camelina mampu mengurangi dampak lingkungan dari bahan bakar penerbangan hingga 80% selama siklus hidupnya. Artinya, jika pada tahun 2020 hanya 6 persen bahan bakar yang digunakan dalam penerbangan komersial berasal dari biofuel, industri ini akan mengurangi jejak karbon secara keseluruhan sebesar 5 persen. Akibatnya, terbang akan menjadi salah satu bentuk perjalanan yang paling ramah lingkungan.
