Dana struktural UE yang akan dicairkan: kepada siapa, dan berapa banyak. Sebuah argumen yang tidak gagal mengobarkan perdebatan mengingat pemilu Eropa yang akan segera terjadi, tetapi, di atas segalanya, akan menjadi ciri pilihan Parlemen Eropa yang baru.
Pengelolaan dana dan distribusinya baik dalam bentuk iuran maupun pencairan merupakan pusat kontroversi yang pahit. Sentralisasi dana telah dikritik – terutama oleh negara-negara dengan tingkat kontribusi tertinggi – seperti boros dan tidak konsisten dan para pencela menunjukkan bahwa setelah lebih dari tiga puluh tahun intervensi, kesenjangan ekonomi dan sosial di dalam Perhimpunan belum teratasi dan sebaliknya berkontribusi pada melemahnya persatuan dan stabilitasnya.
Dan bagaimana situasi Italia? “Di garis perbatasan antara Utara dan Selatan, yang memisahkan tempat-tempat peluang dari tempat-tempat yang dikucilkan, Italia – catat sebuah studi oleh Kantor Evaluasi Senat – hari ini menemukan dirinya dengan catatan yang tidak menyenangkan: itu memiliki nilai pembangunan sosial terendah di EU-15 dan Mezzogiorno-nya, dengan 20 juta penduduk, adalah daerah depresi terbesar di benua itu".
Sejak awal 90-an, kebijakan kohesi telah menjadi salah satu landasan kebijakan Uni Eropa untuk mendistribusikan kembali kekayaan antar wilayah dan negara serta mendorong pertumbuhan di wilayah tertinggal. Sumber dayanya telah meningkat dari awalnya sekitar 160 miliar menjadi 352 miliar euro saat ini (sepertiga dari anggaran UE) untuk periode pemrograman 2014-2020. 46,5 ditujukan ke Italia, yang bagaimanapun tidak cukup untuk memberikan dorongan bagi negara kita. Mengambil sebagai referensi indeks kemajuan sosial, yang memperhitungkan sekitar lima puluh indikator, Italia jauh di bawah rata-rata UE-15 (yaitu 15 negara "bersejarah", sudah menjadi anggota sebelum tahun 2004): 58,4% berbanding 70,3%. Lebih buruk dari kita hanya Yunani.
Di Italia begitu sulit untuk menerjemahkan pendanaan dengan cepat dan efektif ke dalam proyek yang dilaksanakan dengan baik, “dengan keputusan politik yang diambil secara terpisah dan dengan kurangnya koordinasi yang memadai, yang dapat merusak dampak dari setiap kebijakan pembangunan. Faktanya, Italia menunjukkan tingkat penyebaran pengeluaran tertinggi berdasarkan sektor”, kenang Kantor Evaluasi Senat.
Singkatnya, Italia telah melihat jaraknya dari inti Eropa tumbuh selama lebih dari dua puluh tahun sekarang. Perbatasan antara Utara dan Selatan semakin jelas dan Selatan tetap menjadi daerah terbelakang terbesar di benua itu. Lemahnya pertumbuhan nasional dan melebarnya kesenjangan antar wilayah tetap menjadi faktor yang harus diperhitungkan di tahun-tahun mendatang.
Apa yang harus dilakukan? Kantor Evaluasi Palazzo Madama mengidentifikasi jalur yang memungkinkan: "Kebijakan kohesi akan dapat mempertahankan peran utamanya bahkan setelah tahun 2020 hanya jika mampu menunjukkan bahwa ini adalah prioritas ekonomi untuk UE, menjamin ekuitas (koreksi kebijakan dampak ) dan efisiensi (menghilangkan kemacetan pembangunan), menghasilkan manfaat ekonomi yang sepadan dengan biayanya, dan, yang terpenting, berkinerja baik dalam hal dampak ekonomi yang dapat diverifikasi”.
Apa yang akan menjadi perdebatan di Parlemen Eropa yang baru? Sekali lagi Kantor Evaluasi: “Perdebatan tentang masa depan kebijakan Eropa dibuat lebih rumit oleh implikasi ekonomi dan politik dari resesi besar, oleh meningkatnya tekanan dari pihak Eurosceptic dan oleh perubahan kelembagaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam struktur dan komposisi UE”.
