Ini bukan kebetulan. Di antara perubahan besar yang tercatat di Italia pada dekade pertama mata uang tunggal adalah pertumbuhan imigrasi secara vertikal. Dengan euro, globalisasi, dan pembagian kerja internasional baru yang telah memantapkan dirinya dengan masuknya China ke dalam WTO, Italia telah menjadi kutub daya tarik arus migrasi masuk yang substansial, mengubah sejarah berusia berabad-abad yang ditandai dengan tanda yang sama sekali berbeda. Krisis dan resesi lima tahun terakhir telah berkontribusi lebih jauh dalam membentuk hubungan baru ini yang melihat imigrasi sebagai pusat dari skenario kompleks internasionalisasi ekonomi Italia. Skenario di mana tantangan integrasi ekonomi dan sosial para imigran merupakan kondisi yang diperlukan untuk proses pemulihan.
Di negara kita pada tahun 2001 penduduk asing berjumlah 1,3 juta orang. Saat ini ada lebih dari 5 juta imigran reguler di Italia. Mereka adalah 15 persen dari semua imigran yang ada di wilayah UE sedangkan PDB Italia hanya merupakan 12 persen dari produk seluruh Uni Eropa. Lebih dari di negara-negara Eropa lainnya, di Italia kehadiran imigran merupakan dukungan penting bagi perekonomian. Ini jelas ditunjukkan oleh nilai-nilai tingkat pekerjaan. Di antara negara-negara besar di zona euro, Italia adalah satu-satunya di mana tingkat pekerjaan warga negara non-UE melebihi nilai total yang sama.
Tidak hanya. Jika total tingkat pekerjaan di Italia jauh lebih rendah daripada di Jerman, Prancis, dan rata-rata untuk Uni Eropa, justru kebalikannya berlaku untuk tingkat pekerjaan imigran non-UE. Di Italia 60,4% imigran dipekerjakan dibandingkan dengan 54,9% rata-rata Eropa, 54,6% di Jerman dan 45,4% di Prancis. Dengan kata lain, di Italia kontribusi orang asing terhadap pekerjaan membawa negara kita lebih dekat ke target Agenda Eropa 2020, yang menunjukkan tingkat pekerjaan sebesar 75%. Tidak sama terjadi di tempat lain.
Selain tingkat pekerjaan, indikator lain yang berguna untuk memahami kontribusi imigran terhadap ekonomi Italia adalah tingkat aktivitas, yaitu rasio antara orang yang bekerja atau sedang mencari pekerjaan dan total populasi. Saat ini tingkat aktivitas orang asing di Italia mencapai sekitar 71 persen, delapan poin di atas tingkat partisipasi warga negara Italia di pasar tenaga kerja.
Dengan tingkat pekerjaan dan tingkat aktivitas yang jauh lebih tinggi daripada orang Italia "asli", warga imigran secara struktural menunjukkan tingkat pengangguran yang lebih tinggi daripada rata-rata ekonomi nasional secara keseluruhan. Kesenjangannya sekitar tiga poin, tiga belas melawan sepuluh persen untuk memikirkan urutan besarnya terbaru. Meskipun demikian, tingkat pengangguran yang dicatat oleh orang asing di Italia jauh lebih rendah daripada yang tercatat di rata-rata Eropa atau di negara-negara seperti Prancis dan Spanyol. Di Italia, imigran kurang menganggur daripada di tempat lain di Eropa.
Resesi menghantam para imigran sama kerasnya dengan penduduk asli. Di Italia pada tahun lalu tingkat pengangguran naik dari 7,4 menjadi 10,1 persen untuk orang Italia dan dari 10,9 menjadi 13,6 persen untuk orang asing. Antara 2007 dan pertengahan 2012, pengangguran "Italia" tumbuh dari 1.370 ribu menjadi 2.334 ribu, dibandingkan dengan populasi "pribumi" yang menurun sebesar 1,5 juta unit dan tiga persen. Selama periode yang sama, orang asing yang menganggur meningkat dari 136 menjadi 371, dibandingkan populasi orang asing yang menetap secara resmi yang tumbuh sebesar dua juta unit dan enam puluh persen dalam lima tahun.
Terlepas dari krisis keuangan yang panjang dan suksesi dua resesi yang hampir mulus, jumlah orang asing yang bekerja secara legal di Italia terus meningkat. Selama lima tahun dari pertengahan 2007 hingga pertengahan 2012, lapangan kerja asing tumbuh sebanyak 850 unit, 85 di antaranya dalam dua belas bulan terakhir. Tanpa kontribusi para imigran, total kehilangan tenaga kerja yang tercatat dalam lima tahun terakhir bukanlah 350, melainkan 1,1 juta unit.
Fakta apakah karya imigran menambah atau menggantikan karya orang Italia adalah topik yang diperdebatkan baik di tingkat teoretis maupun empiris. Bukti yang dikumpulkan dari berbagai survei cenderung menunjukkan bahwa kontribusi imigran telah banyak digunakan untuk mengisi defisit pasokan tenaga kerja Italia dengan merujuk pada serangkaian peluang profesional berketerampilan rendah yang umumnya, tetapi tidak harus. Dalam pengertian ini, kerja asing tampaknya lebih melengkapi daripada menggantikan kerja Italia. Beberapa bukti menarik yang dikumpulkan oleh Yayasan Leone Moressa mendokumentasikan bagaimana kasus-kasus di mana, untuk perdagangan dan profesi tertentu, pada periode 2007-2011 jumlah pekerja meningkat baik untuk imigran maupun orang Italia tidak jarang. Demikian pula, ada banyak kasus di mana peningkatan orang asing tidak mengimbangi penurunan orang Italia.
Bagi perekonomian Italia, imigrasi telah mewakili semacam "internalisasi" perubahan yang dihasilkan oleh kombinasi historis antara penegasan globalisasi dan pengadopsian mata uang tunggal Eropa. Globalisasi dan euro telah mengubah paradigma kompetitif dari sektor penggerak ekonomi Italia, yang dihadapkan pada persaingan internasional. Euro telah terbukti menjadi mata uang yang jauh lebih kuat dan lebih stabil daripada lira. Hal ini, bersama dengan pertumbuhan kekuatan industri di negara-negara berkembang, telah berkontribusi dalam menentukan kesenjangan yang lebar dalam kenyamanan ekonomi antara memproduksi barang di Italia dan memproduksinya di tempat lain. Kontribusi imigrasi telah memungkinkan untuk meredam dampak irisan ini.
Pada tahun 2003, gaji tahunan rata-rata imigran non-Uni Eropa berjumlah 9.423 euro, setara dengan 50 persen gaji rata-rata pekerja Italia. Pada tahun 2011, kesenjangan gaji tetap besar, namun turun dari 50 menjadi 25 persen. Jalan konvergensi telah dimulai. Tetapi dalam konteks resesi yang keras dan panjang, pendekatan tersebut berisiko menurun. Alih-alih kenaikan ekonomi dan sosial para imigran menuju kondisi rata-rata yang lebih tinggi, apa yang kita saksikan hari ini adalah "tergelincirnya" sebagian besar tenaga kerja Italia ke dalam situasi kerawanan dan kelemahan ekonomi yang bertahan lama. Situasi yang sulit, yang harus dikontraskan dengan rencana ketegangan organik menuju pertumbuhan dan integrasi.
Kaum muda, imigran, wanita. Mereka adalah mata rantai yang lemah dalam rantai bersama yang terpapar pada risiko yang sama dari setengah pengangguran, diskualifikasi, pemiskinan. Bagi para imigran, lingkaran setan itu bahkan lebih menjijikkan. Bagi orang asing, efek negatif dari resesi pada pekerjaan tidak hanya menimbulkan kerusakan ekonomi, tetapi juga risiko pengucilan sosial. Kemungkinan kewarganegaraan bagi imigran didasarkan pada pekerjaan, pada pekerjaan biasa, mengingat "prosiklikalitas" peraturan yang berlaku saat ini. Proyek untuk meluncurkan kembali pertumbuhan ekonomi Italia harus berfokus pada integrasi dan, yang terpenting, pada peningkatan kewirausahaan baru para imigran – lebih dari 400 bisnis, terutama bisnis kecil.
