Beberapa hari yang lalu Solar Impulse 2 melakukan penerbangan perdananya, pesawat Swiss dengan penggerak listrik bertenaga surya dibangun untuk menjadi pesawat listrik pertama yang berkeliling dunia, penerbangan yang mencakup sekitar sepuluh tahap dan durasi 5 bulan ( dari Maret hingga Juli 2015), bahkan jika penerbangan akan membutuhkan 500 jam terbang 'bersih'. Penerbangan uji pertama berlangsung selama dua jam 17 menit dan ketinggian 5.500 kaki (1.670 meter) tercapai. Beberapa jam pengujian akan diperlukan tetapi pesawat memiliki semua yang diperlukan untuk mengatasi 8 rekor dunia yang dibuat oleh adiknya Solar Impulse (catatan keabadian dalam penerbangan, catatan ketinggian yang dicapai, jarak…).
Solar Impulse 2 berbobot 2300 kg, di mana 633 kg di antaranya adalah berat baterai lithium dengan kapasitas 165 kWh, diperlukan untuk menyimpan energi yang dihasilkan oleh lebih dari 17.000 sel surya ultra tipis yang menutupi bagian atas panel surya besar. panjang sayap pesawat 72 meter, 4 meter lebih panjang dari sayap Boeing 747. Empat motor listrik yang dilengkapi pesawat masing-masing memiliki kekuatan 13 kW. Baterai memiliki elektrolit inovatif dan memungkinkan untuk mencapai kepadatan energi 260 Wh/kg. Pesawat ini dirancang untuk berkeliling dunia dan tidak diragukan lagi mampu mengatasi tantangan teknologi ini dengan sukses, bahkan jika dengan kecepatan dan kapasitas muatan yang tidak sesuai dengan kebutuhan penerbangan penumpang/kargo komersial modern karena tenaga motor sangat rendah dan sepadan dengan daya listrik yang dapat dihasilkan oleh permukaan seluas 270 meter persegi yang dilapisi sel fotovoltaik.
Pesawat listrik lain yang hanya kompatibel dengan penerbangan "rekreasi" baru saja menyelesaikan penerbangan publik pertamanya, tetapi ini adalah proyek raksasa penerbangan Airbus. Disebut E-Fan, ini adalah pesawat demonstrasi ultralight yang dibangun seluruhnya dengan material komposit seberat 500 kg dan dilengkapi dengan dua motor listrik yang terhubung ke turbin yang menghasilkan tenaga sebesar 60 kW. Dalam hal ini, integrasi dengan sistem swasembada energi seperti sel fotovoltaik tidak dicari, energi yang diperlukan untuk menyalakan mesin disuplai secara eksklusif oleh baterai yang didistribusikan di sayap pesawat, 120 sel (4 V) dengan a kapasitas 40 Ah yang memberikan otonomi sekitar 1 jam penerbangan. Untuk dapat mengandalkan tenaga yang lebih besar saat lepas landas, E-Fan menggunakan trik kecil, roda kecil yang dilengkapi motor listrik 6 kW yang mampu membantu mencapai kecepatan yang diperlukan untuk turun dari tanah.
Tapi Airbus, bekerja sama dengan Rolls Royce (divisi yang membuat turbin aeronautika) ingin serius tentang penerbangan listrik, pesawat listrik hibrida yang jauh lebih besar sedang dirancang dan dilengkapi dengan penggerak listrik seperti E-Thrust, 6 motor listrik yang ditenagai oleh turbin gas canggih. Untuk motor listrik dengan tingkat daya urutan megawatt yang harus memiliki bobot yang sangat rendah, sistem sedang dipelajari yang menggunakan kumparan superkonduktor yang sangat efisien, superkonduktivitas dicapai pada suhu yang sangat rendah dan diperlukan agar dapat dilakukan tanpa kedua konduktor. tembaga (yang melibatkan kerugian karena efek Joule) dan bahan feromagnetik motor (juga tempat kerugian) dan bahkan magnet permanen yang digunakan saat ini di sebagian besar motor listrik canggih tidak diperlukan.
Peneliti Airbus berpikir bahwa selama 20 tahun ke depan baterai dengan kapasitas melebihi 1000 Wh/kg akan tersedia, lebih dari dua kali lipat hasil terbaik yang diperoleh hari ini, dan kemajuan teknologi ini dapat membuka jalan, atau lebih tepatnya langit, menuju pesawat listrik baru. .
