“Saya percaya kita memiliki kewajiban untuk memperjuangkan kehidupan di Bumi dan tidak hanya untuk keuntungan kita, tetapi untuk semua orang, manusia atau lainnya, yang telah pergi sebelum kita dan dengan siapa kita berhubungan, serta mereka yang, jika kita adalah cukup bijak, akan tiba nanti. Tidak ada alasan yang lebih mendesak, atau lebih adil, daripada melindungi masa depan spesies kita." Itu adalah salah satu ungkapan terkenal dari penulis fiksi ilmiah American Carl Sagan, tetapi itu juga merupakan sintesis dari apa arti 'ruang', 'pengalaman luar angkasa' bagi astronot Maurizio Cheli.
Maurizio Cheli, yang pada Februari 1996 di atas Space Shuttle Columbia melakukan penerbangan luar angkasa pertamanya, sebenarnya melihat pengetahuan tentang ruang sebagai bantuan mendasar untuk kehidupan yang lebih baik di Bumi.
Berbicara di konferensi "Masa depan eksplorasi ruang angkasa dan peran Italia", yang diselenggarakan oleh Sioi, Cheli menceritakan pengalamannya sebagai astronot yang menguraikan kemungkinan prospek masa depan dunia yang mempesona dan menakutkan. “Ada begitu banyak kata untuk mendeskripsikan penjelajahan luar angkasa: teknologi, petualangan, manusia di luar angkasa. Tapi yang paling bisa mengungkapkan pengalaman ini adalah kata global”.
Seperti apa rasanya di luar angkasa? Bagaimana kehidupan di orbit?
“Anda tiba di orbit, dengan pesawat ulang-alik, setelah delapan setengah menit. Ketika Anda melihat, pada saat itu, bumi turun, meluncur di bawah Anda, Anda merasakan sesuatu yang tak terlukiskan. Ini adalah emosi global yang sangat kuat, karena hanya dari sana Anda memiliki visi yang lengkap dan mencakup segalanya”.
Apa kembalinya pengalaman serupa?
“Setiap misi memungkinkan Anda menempatkan batu bata di dalam jalur sains. Sains bukanlah subjek langsung, itu membutuhkan waktu dan percobaan. Selain itu, di orbit kita berada di lingkungan penuaan dini dan ini tentunya dapat membantu sains untuk membuat kemajuan dalam hal ini. Cukuplah untuk mengatakan bahwa sebanyak 32 penyakit kronis terkait dengan gaya hidup yang kurang gerak”.
Apa yang Anda lihat di masa depan dirgantara?
“Astronot masih dibutuhkan karena aktivitas luar angkasa tidak pernah berhenti. Sebaliknya, pasti akan mengalami perkembangan lebih lanjut dalam beberapa tahun ke depan. Manusia membawa kecerdasannya sendiri ke luar angkasa, kemampuannya untuk melakukan sesuatu, menganalisis sesuatu secara hidup dan membuat keputusan di tempat. Menurut saya, kehadiran manusia di luar angkasa bukanlah sesuatu yang dapat kita lakukan tanpanya di masa depan masyarakat kita. Siapa pun yang tidak mendominasi ruang menempatkan dirinya dalam posisi tunduk secara psikologis. Eropa dan negara kami telah memahami hal ini”.
Italia, jika ada ruang G8, pasti akan masuk dalam 6 negara teratas. Untuk melakukan penjelajahan manusia yang berlangsung berbulan-bulan, pertama-tama perlu diselesaikan dua masalah: persediaan makanan untuk astronot dan bahan bakar agar dapat pergi dan kembali tanpa menemui kesulitan. Italia telah melamar untuk menyediakan kelangsungan hidup manusia, memikirkan kemungkinan solusi untuk produksi makanan di luar angkasa. Salah satu idenya adalah membangun rumah kaca menggunakan struktur tiup untuk ditempatkan di orbit.
Sementara itu, semua mata tertuju pada 2 Desember, saat wanita Italia pertama, Samantha Cristoforetti, akan menaiki Soyuz yang akan membawanya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk misi selama sekitar 6 bulan. Di luar batas duniawi, di luar batasan gender.
