Hari dihitung untuk batu bara? Itu akan berlebihan dengan itikad buruk yang sempurna. Namun, lanskap permintaan batubara global telah berubah secara dramatis kurang dari setahun yang lalu, Badan Energi Internasional, Iea, membunyikan alarm akan segera diambil alih batubara atas minyak, sumber dominan dalam bauran energi dunia. Penyelarasan diharapkan pada tahun 2017 sementara 5 tahun berikutnya didedikasikan untuk mengkonsolidasikan kepemimpinan. Sebaliknya, beberapa bulan terakhir telah digariskan a definisi ulang dinamika permintaan batubara. Konsumsi di Eropa stabil, lokomotif ekonomi BRICS dan Next 11 memperlambat balapan tetapi di atas segalanya China yang membuat segalanya tidak seimbang. Hanya konsumsi internalnya yang setara dengan seluruh dunia dan kelaparan energinya telah mendorong permintaan batu bara sedemikian rupa sehingga meningkat sebesar 50% dalam satu dekade. Langkah-langkah untuk memerangi perubahan iklim, yang diberlakukan oleh Beijing Juli lalu, untuk memangkas penggunaan batu bara dalam pembangkit listrik sebesar 40-50% pada tahun 2020 serta paket anti polusi bulan lalu termasuk larangan membangun pembangkit listrik tenaga batu bara baru di wilayah ibu kota, Shanghai dan Guangzhou memukul volume impor batu bara China. Dan itu mencerminkan arus perdagangan bahan bakar fosil global. “Dunia menjadi tergantung pada permintaan China yang tak terpuaskan,” kata Paolo Coghe, analis energi di Societé Générale. Dan tidak menutup kemungkinan bahwa pada tahun 2015 Cina akan berhenti menjadi importir bersih batubara dengan dampak berat pada stabilitas harga. Jika kita kemudian menambahkan bahwa pemerintah AS telah mengumumkan niatnya untuk menutup pembiayaan untuk proyek-proyek batu bara asing, sejalan dengan orientasi Bank Dunia dan Bank Investasi Eropa, semuanya menunjukkan tanda-tanda penurunan. “Puncak batu bara bisa terjadi sekarang; kami akan mendapatkan konfirmasinya tahun depan tetapi efeknya akan terlihat dalam 3-5 tahun” tutup Coghe. Apalagi setelah produksi batu bara Australia dan Indonesia tak lagi sepenuhnya ditelan China, dan ketegangan permintaan mereda. Tren penurunan dapat dilihat pada harga spot yang turun dari $120 per ton pada tahun 2012 menjadi di bawah $80 musim panas ini. Tingkat harga yang tidak cukup kompetitif untuk menutupi biaya infrastruktur untuk arus ekspor yang besar. Terutama karena proyek konstruksi terminal di pantai Oregon, Negara Bagian Washington, dan Teluk Meksiko tetap ditunda.
Pada awal 2012 industri batu bara AS diperkirakan mengekspor 168 juta ton. Tapi harapannya pupus. Tahun ini diperkirakan penurunan ekspor sebesar 5% dibandingkan dengan 113 juta ton pada tahun 2012. Dari pasar domestik, hanya menyisakan sedikit harapan setelah pergantian hijau terakhir oleh Obama yang selanjutnya mengurangi emisi dari pembangkit listrik tenaga batu bara sebesar 40% (1.100 pon CO2 per MWh). Batasan yang ditunjukkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan EPA, bahkan jika sedikit kurang menuntut daripada yang awalnya diusulkan pada tahun 2012, dalam hal apa pun merupakan kendala penghalang untuk pabrik yang ada (bahkan melampaui generasi baru yang sangat kritis) dan memerlukan penggunaan biaya teknologi yang sangat canggih yang mendorong sumber energi ini keluar dari pasar.
Tahun ini akan menjadi titik balik bagi pasar batubara global, menurut laporan Goldman Sachs yang menyimpulkan "Fase positif untuk investasi batubara akan segera berakhir".
