Il British Museum yang kini berusia 266 tahun, didirikan pada tahun 1753 oleh Sir Hans Sloane, seorang dokter dan ilmuwan kaya untuk George II dan yang telah menyisihkan banyak uang untuk kina dari Jamaika. Sloane telah mengumpulkan hampir 50 buku dan manuskrip serta benda langka, yang dia wariskan ke Parlemen seharga £20 dalam surat wasiatnya.
Dengan lotre publik, 100 pound dikumpulkan yang digunakan untuk membeli, selain milik Sloane, dua koleksi lainnya dan dengan demikian mengaturnya di lokasi yang paling sesuai. Ini membentuk inti pertama dari British Museum.
Pada 1757, Museum ini juga diperkaya dengan kontribusi Perpustakaan Kerajaan Lama, terima kasih kepada George II, yang juga menetapkan kewajiban bahwa salinan dari setiap buku yang dilindungi oleh hak cipta disimpan bersamanya, sebuah kewajiban yang kemudian diperluas ke semua perpustakaan yang diterbitkan di Britania Raya.
Abad ke-800 adalah zaman keemasan penemuan arkeologi dan banyak kolektor Inggris yang kaya menyumbangkan berbagai harta yang dikumpulkan di dalam dan di luar perbatasan Kekaisaran ke British Museum.
Misalnya, yang disebut Kelereng Elgin, dibawa ke Inggris pada awal 800-an oleh Thomas Bruce, Earl of Elgin ketujuh, perwakilan diplomatik Inggris di Konstantinopel. Orang Turki yang menduduki Athena pada waktu itu memberinya izin untuk melepas panel dekorasi, metope, dan patung frontal dari Parthenon dan mengirim semuanya ke Inggris, di mana dia dituduh melakukan vandalisme sewenang-wenang. Lord Elgin kemudian menjual patung-patung itu ke negara bagian seharga £35, setengah dari biaya yang dia keluarkan untuk membawanya ke Inggris.
Namun, sejarah juga memberi tahu kita bahwa menjelang Perang Dunia Kedua, gerbong kereta api dengan lampu berpelindung diam-diam meninggalkan London, di bawah penjagaan, membawa beberapa karya paling berharga yang merupakan warisan seluruh umat manusia. Dikemas dan disegel, ada harta tak ternilai, folio pertama Shakespeare, Magna Charta dan tablet Assyro-Babilonia dari 2500 tahun yang lalu yang menceritakan, dalam huruf paku, kisah penciptaan air bah universal.
Diperingatkan oleh Home Office tentang bahaya yang mendekat, British Museum menyimpan hartanya sesuai dengan rencana yang telah ditetapkan sebelumnya hingga ke detail terkecil. Pada tanggal 26 Agustus 1939, delapan hari sebelum deklarasi perang, seratus ton benda berharga telah diamankan di terowongan antipesawat dekat Alberyzwyth, Wales. Sementara itu, staf museum bekerja tanpa lelah untuk memindahkan patung-patung penting, termasuk yang terkenal dari Acropolis di Athena, ke galeri bekas berisi karung pasir di London Underground. Tindakan tepat waktu, karena selama pemboman Nazi, British Museum terkena tujuh bom pembakar.
Il British Museum mewakili kekayaan budaya Barat dan Timur, serta menjadi perpustakaan nasional, museum arkeologi nasional, dan museum seni mulai dari prasejarah hingga saat ini.
Pengunjung ke ruang baca perpustakaan, di mana kubah yang didekorasi dengan emas dan biru menjulang setinggi 67 cm di atas St. Peter's, memiliki rak buku berkilo-kilometer dan ini meningkat setiap tahun. Di sini mereka mencari dokumen dan mempelajari tokoh-tokoh seperti Charleston Dickens, Robert Browning, atau Johannesburg Ruskin. Marx juga dikatakan telah menulis Ibukota di meja M-7 hampir menjadi peninggalan bagi banyak komunis Rusia. Lenin juga datang untuk belajar di aula ini tetapi dengan nama Jacob Richter.
Dua destinasi penting yang selalu menarik pengunjung ke Museum adalah Magna Charta dan batu Rosetta. Dokumen paling penting dari Magna Charta (piagam kebebasan yang diberikan pada tahun 1215 oleh Raja John the Landless), yaitu Klausul Baron, memperkaya koleksi British Museum pada tahun 1769.
Rosetta Stone diakuisisi oleh Inggris sebagai rampasan perang. Ditemukan pada tahun 1799 oleh tentara Napoleon selama penggalian untuk pembangunan benteng di muara Sungai Nil, Rashid - adalah lempengan basal hitam dengan tulisan, berasal dari tahun 196 SM, dalam tiga skrip berbeda: Hieroglif Mesir, Demotik Mesir dan Yunani. Setelah kekalahan Napoleon di Alexandria, prasasti tersebut dipindahkan ke Inggris dan George III menyumbangkannya ke British Museum. Selama hampir dua puluh tahun batu itu menjadi subjek studi banyak sarjana, kemudian berkat ahli Mesir Kuno, termasuk François Chamellion Prancis, rahasia hieroglif ini dapat diuraikan.
Tapi bagaimana cara menemukan harta karun British Museum yang luar biasa? Tidak ada gunanya mencoba melihat semuanya sekaligus, metode yang baik mungkin dimulai dengan beberapa koleksi minat tertentu dan kemudian secara bertahap beralih ke koleksi lain yang lebih menuntut. Misalnya, di antara dokumen kepentingan sastra ada atlas setinggi hampir dua meter, diberikan kepada Charles II pada tahun 1660 dan diyakini sebagai buku terbesar di dunia; Instruksi pertempuran Nelson yang akan menyebabkan kekalahan telak armada Prancis dan Spanyol di Trafalgar; dan, halaman terakhir dari buku harian yang disimpan oleh Scott selama ekspedisi naas ke Antartika.
Pada tahun 1939 British Museum diperkaya dengan harta karun arkeologi yang penting. Penasaran dengan keberadaan beberapa bukit aneh di tanah Sutton Hoo miliknya di Suffolk, dia melakukan penggalian dengan bantuan para ahli dari museum Ispwich. Benda-benda perunggu dan besi kuno ditemukan, disebut British Museum. Para ahli memahami bahwa ini adalah penguburan raja Saxon di kapal abad ke-XNUMX. Meskipun papan kayunya hancur total, di sebelahnya ada perhiasan emas dan perak, pecahan kain dan kulit, piring perunggu dan besi, dua bejana minum besar yang terbuat dari tanduk sapi liar besar dari Eropa Utara, sekarang sudah punah.
Dan kunjungan berlanjut, karena masih banyak objek dan karya yang dapat ditemukan di British Museum dan mungkin museum ini lebih dari yang lain menyaksikan perbedaan dan kesamaan mendasar antara manusia dari seluruh dunia.
