Dengan waktu tersisa satu bulan lagi menuju akhir musim reguler, comeback hebat Los Angeles Lakers untuk memperebutkan tempat di delapan besar Wilayah Barat hampir selesai, dan pertarungan dengan Utah Jazz, yang menduduki posisi terakhir posisi yang berguna untuk akses ke babak playoff berlangsung tadi malam, dengan kuning-ungu yang menjadi penonton tertarik pertandingan Jazz di lantai kayu keras yang sulit di Madison Square Garden melawan New York Knicks.
Untuk tim Salt Lake City, yang baru saja kembali dari tiga KO berturut-turut dan hanya satu kali sukses dalam 7 pertandingan terakhir, salah satu rintangan terberat, mengingat Kinicks musim ini, akhirnya genap, lengkap tetapi di atas segalanya sukses dan dengan super Carmelo Anthony, dan butuh setengah prestasi untuk mendapatkan pukulan dari Big Apple. Jika Millsap kalah (tetapi absen kemarin) dan rekan-rekannya, Utah, dengan 19 pertandingan tersisa, akan menemukan dirinya dengan rekor 32 menang dan 31 kalah, persis seperti Lakers (bahkan jika Jazz adalah unggul dalam tiga pertandingan langsung musiman untuk 2-1), dan pada akhirnya dikalahkan. Terlepas dari absennya bintang Anthony dan Stoudemire (yang terakhir keluar hingga awal babak playoff), New Yorkers, yang saat ini berada di urutan kedua di Timur, memberikan skor 113-84 yang berat pada para tamu, bencana buruk yang dapat dirasakan bahkan di bawah 'aspek psikologis, untuk tim yang, meskipun dengan roster mungkin lebih rendah dari para pesaingnya, telah berhasil menempatkan dirinya dengan kuat di tempat kedelapan yang menentukan itu, tetapi salah langkah terbaru berisiko membuat frustrasi yang serius.
Sekarang Lakers dan Jazz memulai sprint terakhir ini dengan pijakan yang sama, tetapi kalender bisa melawan Utah, apa pun kecuali sederhana mulai sekarang. Faktanya, pasukan Tyrone Corbin harus menghadapi 10 tantangan melawan tim yang saat ini berada di babak playoff dan dari 19 pertandingan tersisa, 9 pertandingan tandang (di mana Jazz melakukan perjalanan dengan 10-23), termasuk kunjungan ke San Antonio, Kota Oklahoma , Memphis, Golden State dan Houston, 5 dari 6 tim yang mendahului Utah di klasemen. Ketergesaan terakhir di mana, bagaimanapun, mereka akan dapat mengandalkan Al Jefferson, yang baru saja kembali setelah absen dalam beberapa pertandingan karena cedera, dan mengandalkan pertumbuhan Gordon Hayward muda, pemain keenam yang secara signifikan meningkatkan persentasenya setelah pertandingan. ofensif All Star Game terakhir. Tapi untuk Jazz, empat pertandingan terakhir setelah kemenangan mudah atas Charlotte bisa menjadi penentu, dalam arti negatif, yang semuanya berakhir, selain New York, dengan kekalahan tipis (109-108 dalam perpanjangan waktu di Milwaukee, 104-101 dalam Cleveland dan 89-88 di Chicago), terutama mengingat kembali KO beberapa hari yang lalu di lapangan permusuhan Bulls, dalam permainan yang diputuskan, seperti yang sering terjadi belakangan ini, oleh keranjang (kali ini dari 3 poin kurang dari 5 detik dari sirene terakhir) dari Marco Belinelli kita, yang menjalani musim terbaiknya sejauh ini sejak dia terbang ke luar negeri.
Untuk Los Angeles Lakers, di sisi lain, jika lebih dari sebulan yang lalu berbicara tentang postseason bisa tampak hampir utopis, hari ini telah menjadi kenyataan berkat comeback luar biasa beberapa minggu terakhir yang dipimpin oleh Kobe Bryant yang luar biasa di Format Mvp (seperti yang mereka nyanyikan akhir-akhir ini oleh para penggemarnya di Staples Center), yang, pada usia 34 tahun, sekali lagi memutuskan untuk benar-benar memikul tim di pundaknya, melakukan serangkaian pertunjukan yang mengerikan dan praktis memenangkan pertandingan sendiri. Setelah bulan Januari yang mengerikan, di mana tim kuning dan ungu kalah 11 kali dari 16 pertandingan dan dengan rentetan memalukan 8 kekalahan beruntun (per 23 Januari rekor mereka adalah 17-25), pemulihan lambat (dimulai dengan kemenangan tandang pertama tahun 2013 di Minneapolis di kandang Timberwolves), tetapi pada awal Maret titik balik datang, bahkan mungkin dengan sedikit keberuntungan, tetapi terutama dengan menonjolkan karakter dan pengalaman. dari tim hebat.
Tapi run-up ini memiliki nama dan wajah yang sangat spesifik: jelas namanya Kobe Bryant dan wajah buruk nomor 24 ketika dia menyadari bahwa tidak ada lagi waktu untuk bercanda, tetapi kita harus mulai menjadi fenomena. Kobe, yang meskipun mengalami masalah siku dalam kondisi spasial, adalah protagonis mutlak dari tiga kemenangan fundamental terakhir Lakers, diselingi dengan kekalahan telak di Oklahoma, di mana pasangan Durant-Westbrook mengulangi sekali lagi, jika memang ada. perlu bahwa Thunder tetap berada di level lain dan menjadi kandidat lagi tahun ini untuk menjadi rival terberat tahta Miami Heat. Di Oklahoma, bagaimanapun, Bryant telah mencetak 30 poin, tetapi periode fantastisnya dimulai dua hari sebelumnya ketika dia menjadi penentu dalam kemenangan kandang melawan Atlanta Hawks, hasil yang untuk pertama kalinya sejak awal musim memungkinkan Lakers untuk mencapai 50% kemenangan. Malam itu Bryant yang luar biasa, setelah Los Angeles menyia-nyiakan keunggulan 16 poin saat memasuki kuarter terakhir, pada akhirnya dia memutuskan masalah tersebut, membuat dua poin penentu (dari total 34 poinnya) dengan satu keranjang di kuarter terakhir. detik yang bernilai akhir 99-98. Tapi kemenangan yang paling luar biasa adalah yang diperoleh di lapangan New Orleans melawan Hornets Anthony Davis, terakhir di Barat, pada akhir pertandingan yang melihat Lakers bermain anti-basket untuk tiga kuarter pertama (pada babak pertama tuan rumah sudah di ketinggian 67), kewalahan dari semua sudut pandang, untuk kemudian melakukan comeback liar di periode terakhir, berkat lari 20-0 yang absurd di 7 menit terakhir yang membawa Kobe dan rekan setimnya ke final 108-102 , setelah turun ke -25. Juga dalam hal ini pemain bintangnya adalah Bryant yang monumental dengan 42 poin (25 di babak kedua, 13 di kuarter terakhir termasuk 6 poin terakhir berturut-turut di satu setengah menit terakhir), menentukan untuk menyelesaikan comeback kemenangan terbesar ketiga Lakers sejak Black Mamba memakai jersey ini.
Setelah mendekati KO dengan Hornets, grup pelatih D'Antoni di babak terakhir berisiko dijegal bahkan oleh Toronto Raptors (penulis akhir musim reguler yang bagus, terima kasih juga atas kedatangan Rudy Gay), tetapi sekali lagi comeback berhasil, yang terjadi setelah perpanjangan waktu, kesuksesan yang membawa Los Angeles kembali di atas 50% kemenangan. Itu adalah pertandingan yang intens dan mengasyikkan dan protagonisnya, tentu saja, selalu Kobe Bryant yang biasa, yang pada akhirnya memimpin timnya dengan 41 poin dan 12 assist. Tapi sekali lagi Lakers memulai dengan awal yang buruk, dengan Raptors, didorong oleh DeRozan yang hebat, siap memanfaatkan amnesia pertahanan lawan mereka dan melarikan diri di akhir kuarter pertama dengan +12. Dengan tuan rumah masih tertinggal di babak pertama, babak kedua dimulai dengan ritme yang berbeda, tetapi Lakers terus berjuang dan hanya berkat Bryant dan Howard yang luar biasa (24 poin) mereka tetap sejalan. Kemudian di pertengahan kuarter ketiga Toronto memperpanjangnya menjadi +13 dan mencapai periode terakhir dengan tim tamu naik 10, tetapi dalam 12 menit terakhir tim kuning-ungu kembali ke permainan mempersiapkan final di apnea. Pada saat itulah pertunjukan Kobe dimulai, dan ketika Mamba memutuskan untuk memanifestasikan dirinya dalam semua kemahakuasaannya bagi lawan, tidak banyak yang bisa dilakukan: tiga kali lipat berturut-turut, yang terakhir dari posisi yang sangat sulit hanya beberapa detik dari sirene yang membawa tantangan ke perpanjangan waktu. Namun, dalam perpanjangan waktu, Raptors memajukan kepala mereka lagi, tetapi pada akhirnya Lakers berada di atas angin, berkat bom Nash dan dunk penetrasi yang luar biasa oleh nomor 24 yang biasa, yang memberikan kemenangan yang penting dan juga berkeringat untuk 118 banding 116 (artinya hanya selisih 9 poin total yang diberikan kepada lawan dalam tiga kemenangan terakhir ini).
Sayangnya, setelah beberapa menit pertandingan, Andrea Bargnani mengalami cedera baru, yang menderita sakit akibat hiperekstensi di siku yang sama yang membuatnya absen selama dua bulan, menyebabkan dia melewatkan 26 pertandingan antara akhir Desember dan awal Februari. Tahun yang sangat disayangkan bagi Wizard, yang sekarang, dengan Raptors tersingkir dari babak playoff, kemungkinan besar telah menyelesaikan musim ini. Tahun yang rumit untuk sedikitnya bagi orang Romawi, tertahan oleh terlalu banyak masalah fisik, di mana ia juga kehilangan posisi awal untuk periode tertentu dan ketika ia dipekerjakan ia secara signifikan menurunkan rata-rata golnya dari beberapa musim terakhir, bahkan jika dalam beberapa minggu terakhir dia kembali melaporkan angka-angka penting. Ada juga pembicaraan tentang masalah dengan pelatih dan manajemen, yang untuk waktu yang lama mencoba menempatkannya dalam pertukaran bahkan dengan Lakers untuk Gasol atau dengan Chicago untuk Boozer (di mana dia akan menemukan Belinelli), tetapi pada akhirnya tidak ada apa-apa. tidak terjadi apa-apa dan Andrea tetap tinggal di Kanada. Namun, di musim panas, kepergiannya dianggap biasa saja (dan alangkah baiknya akhirnya bisa melihatnya sebagai striker di tim yang bisa memperebutkan gelar), tetapi gajinya yang besar dibandingkan dengan apa yang telah dia tunjukkan. dalam beberapa bulan terakhir sedikit memperumit situasi. Di musim ini untuk dilupakan, bahkan beberapa frasa tidak pantas yang dia keceploskan (seperti ketika dia menyebut timnya yang terburuk di liga, yang tidak mungkin memenangkan apa pun), pendinginan para penggemar terhadapnya, yang dalam beberapa kasus juga memperebutkan itu, dan jenis permainan baru yang diadopsi oleh Raptors (tidak lagi Calderon, tetapi dengan Rudy Gay), cara bermain yang lebih "Amerika" dan kurang "Eropa" yang tidak sesuai dengan karakteristik Bargnani, yang sebelum atau sesudahnya , bagaimanapun, dia juga harus meningkatkan kontribusi defensifnya, yang selalu menjadi kekurangannya, yang bagi orang seperti dia, di nba, akan sangat mendasar.
Kembali ke Lakers, sekarang mereka telah mencapai posisi kedelapan mereka tidak boleh lagi terganggu, kalender pria Mike D'Antoni bukan tidak mungkin (9 di kandang dan 10 tandang, 10 pertandingan melawan tim saat ini di babak playoff), bahkan jika tiga tantangan terakhir adalah dengan Golden State, San Antonio dan Houston, tetapi semuanya di Staples Center. Kunci run-up akan menjadi 8 dari 10 pertandingan tandang antara 12 dan 30 Maret: Lakers saat ini 11-20 jauh dari rumah, dan untuk terus berharap mereka harus mengubah persneling. Tetapi dengan Kobe Bryant dalam format terbaik di planet ini (32,8 poin, 6,3 rebound, rata-rata 6,3 assist, dan 54,4% tembakan dalam 9 pertandingan setelah All Star Game) segalanya mungkin terjadi.
