“Aku sudah mati berkali-kali, dalam hal ini. Yang pertama ketika Chili diliputi oleh kudeta; yang kedua ketika mereka menangkap saya; yang ketiga ketika mereka memenjarakan istri saya Carmen; yang keempat ketika mereka mengambil paspor saya. Aku bisa melanjutkan." Demikian kata Luis Sepulveda, penulis dan aktivis Chili, naturalisasi Prancis, dalam sebuah wawancara tiga tahun lalu: hari ini, pada usia 70 tahun, dia meninggal untuk yang "kelima" dan terakhir kali, karena terkena virus corona setelah hampir dua bulan menderita (dia tertular pada bulan Februari, bersama istrinya yang kemudian sembuh) di sebuah rumah sakit di Asturias, Spanyol. Sepulveda telah lama tinggal di Eropa, diasingkan dari negaranya sejak zaman rezim Augusto Pinochet, yang pada tahun 1974 memaksanya untuk lebih dari dua tahun penjara dan siksaan karena komitmen politiknya mendukung presiden sosialis Salvador Allende, dari yang dia jaga pribadi.
Sejarah Sepulveda adalah salah satu perlawanan: selalu berpihak pada yang terkecil dan Amerika Selatan yang dicintainya, yang dikacaukan dari waktu ke waktu oleh kudeta dan rezim militer, dan oleh penindasan dunia Barat, khususnya Amerika Utara, dikecam pada tahun-tahun itu oleh penulis simbol lain dari perjuangan itu, Eduardo Galeano dari Uruguay, dengan "Pembuluh darah Amerika Latin yang terbuka". “Amerika Latin berbatasan dengan kebencian di utara, dan tidak memiliki poin utama lainnya”, kata Sepulveda, yang melanjutkan komitmennya di Eropa, menemukan dari waktu ke waktu bahwa dia juga seorang pencinta lingkungan (dia bergabung dengan Greenpeace) dan yang terpenting adalah seorang penulis tingkat atas. Dikenal karena kehalusan gayanya, ia telah menulis cerita pendek dan novel yang telah diterjemahkan ke seluruh dunia. Di Italia, tetapi tidak hanya, karyanya yang paling sukses dianggap "Kisah burung camar dan kucing yang mengajarinya terbang", diterbitkan pada tahun 1996 dan dari situ juga dibuat film.
Di antara berbagai penghargaan, Sepulveda telah memperoleh Hadiah "Gabriela Mistral" untuk puisi, Hadiah "Penghargaan Budaya Prancis Etrangère", dan di Italia Hadiah "Grinzane Cavour Internasional" dan Hadiah Sastra Alessandro Manzoni untuk Prestasi Seumur Hidup. Di luar penghargaan dan kesuksesan penerbitan, Sepulveda juga akan dikenang karena kedalaman kemanusiaannya. Dalam sebuah buku yang ditulis bersama dengan mantan presiden Uruguay Pepe Mujica dan Carlo Petrini, dia mendefinisikan kebahagiaan sebagai berikut: “Segala sesuatu yang dilakukan untuk dunia yang lebih baik memiliki titik awal, yaitu memenangkan hak atas keberadaan yang utuh. Keberadaan yang bahagia, dalam arti kata yang sepenuhnya. Mengetahui, misalnya, bahwa mereka yang dekat dengan kita sedang mengalami situasi ketidakadilan sosial adalah luka bagi gagasan kebahagiaan kita".
Dalam wawancara yang disebutkan di atas dengan Repubblica, dia menjawab pertanyaan apakah dia merasa seperti orang yang bahagia atau tidak: “Jika saya memikirkannya, saya merasakan kebahagiaan khusus ketika mendapatkan kembali paspor Chili saya. Lagipula belum lama ini. Saya selalu merasa seperti orang bebas; tetapi secarik dokumen itu, setelah 31 tahun pengasingan, setelah saya menghabiskan hidup saya merasa seperti orang yang dibatalkan, memiliki efek yang aneh pada saya. Seperti baptisan yang tak terduga dan karena itu kelahiran kembali”. Dan kebebasan, bagi seorang penulis yang telah mengenal penganiayaan, apakah itu? “Tidak mudah untuk mendefinisikannya. Terkadang saya berpikir tentang tanggung jawab memilih kata yang tepat; terkadang aku membayangkan kebebasan sebagai sebuah penantian yang bisa membuat frustasi. Apakah Anda ingat kalimat dari Cavafis itu? Hari mulai gelap dan orang barbar tidak datang. Anda tidak pernah tahu kapan yang baru akan masuk ke dalam hidup Anda, ke dalam tulisan Anda”.
