Muhammad Ali, lahir Classius Clay, meninggal semalam pada usia 74 tahun di sebuah rumah sakit di Phoenix, Arizona. Mantan juara dunia kelas berat dan peraih medali emas Olimpiade di Roma '60 itu dirawat di rumah sakit pada Kamis 2 Juni sebagai "pencegahan". Kondisinya belum dianggap serius, tetapi mengingat usianya dan penyakit Parkinson, yang telah diderita 'The Greatest' selama tiga puluh tahun, para dokter telah memilih jalan kehati-hatian.
Mantan Cassius Clay, yang pensiun dari tinju pada tahun 1981, telah dirawat di rumah sakit beberapa kali selama beberapa tahun terakhir. Terakhir pada Januari 2015, karena infeksi saluran kemih yang serius, meski awalnya didiagnosis pneumonia.
Penyakit Parkinson yang dideritanya terbukti oleh dunia dengan gemetar tangannya saat menyalakan obor Olimpiade pada tahun 1996, di Olimpiade Atlanta. Padahal Muhammad Ali sudah lama aktif sebagai figur publik. Terlepas dari penderitaannya, hanya dalam beberapa tahun terakhir dia benar-benar pensiun dari kehidupan pribadinya. Beberapa ahli berpendapat bahwa penyakit tersebut mungkin disebabkan oleh pukulan yang dilakukan di atas ring selama kariernya.
Lahir Cassius Marcellus Clay Jr., dia mengubah namanya menjadi Muhammad Ali pada tahun 1964 setelah masuk Islam. Dia menjadi simbol gerakan pembebasan kulit hitam di Amerika Serikat selama tahun 60-an, juga karena menentang pemerintah Amerika, menentang wajib militer karena alasan agama. Dia telah menikah empat kali dan memiliki sembilan anak.
“Tuhan telah datang untuk mengambil juaranya. Hiduplah yang terhebat." Jadi Mike Tyson di Twitter. Tyson juga memposting foto dirinya beberapa tahun lalu bersama sang juara. "Bagian 'terbesar' dari diri saya telah hilang," tulis lawan bersejarah George Foreman di Twitter. “Saya, Frazier, dan Ali adalah satu orang, sebagian dari diri saya hilang,” tulis Foreman. “Saya suka foto ayah dan putri saya Sidney tumbuh dewasa! Terima kasih atas semua cinta dan perhatianmu. Aku merasakan cintamu dan aku menghargainya." Demikian Laila, putri sulung Muhammad Ali dan mantan juara tinju, men-tweet beberapa jam sebelum ayahnya meninggal.
