Jika ada satu tanggal yang menandai Perang Dunia Kedua lebih dari yang lain, itu pasti tanggal 23 Agustus. Lebih dari satu episode, beberapa di antaranya sangat relevan, perang dunia terjadi tepat pada hari itu, di tahun-tahun antara 1939 dan 1944. Yang pertama mungkin juga yang paling penting: memang, pada tanggal 23 Agustus 1939, di awal tahun perang, Jerman dan Uni Soviet menandatangani Pakta Molotov-Ribbentrop yang terkenal, atau Perjanjian Non-agresi antara Reich dan Uni Soviet, umumnya dikenal sebagai Pakta Hitler-Stalin. Perjanjian non-agresi (awalnya dianggap berlangsung selama sepuluh tahun) ditetapkan di Moskow dan mengikat pihak-pihak yang berkontrak untuk tidak mendukung kekuatan ketiga dalam tindakan ofensif dan tidak masuk ke dalam koalisi yang diarahkan terhadap salah satu dari mereka.
Pakta tersebut juga memiliki efek geopolitik yang penting, mengingat berdasarkan protokol rahasia, pakta tersebut menentukan bidang pengaruh masing-masing kedua negara: dengan cara ini Uni Soviet memastikan aneksasi Polandia timur, negara-negara Baltik, dan Bessarabia, sedangkan Jerman klaimnya atas Polandia barat diakui. Seperti diketahui, bagaimanapun, perjanjian itu tidak berlangsung selama 10 tahun, atau bahkan selama dua tahun: itu sebenarnya ditolak pada bulan Juni 1941 oleh Jerman, yang meluncurkan Operasi Barbarossa, menyerang Uni Soviet. Namun, serangan itu tidak berjalan seperti yang direncanakan Hitler, dan kekalahan berdarah tersebut menyetujui penurunan Reich dan membuka jalan selama bertahun-tahun setelah kekalahan Jerman yang akan segera terjadi dalam Perang Dunia II.
Salah satu pemukulan paling tragis untuk koalisi yang, bersama dengan Jerman, juga melibatkan Italia fasis di lapangan dalam Operasi Barbarossa, adalah pertempuran Stalingrad. Pertempuran dimulai pada 17 Juli 1942, tetapi tanggal 23 Agustus kembali lagi dalam hal ini: pada sore hari itu, Luftwaffe, angkatan udara Jerman, melakukan pengeboman besar-besaran dan dahsyat pertama di kota Rusiasangat mempengaruhi penduduk sipil. Dengan demikian Jerman untuk sementara berada di atas angin, tetapi akhirnya dikalahkan dalam perang yang merenggut puluhan ribu nyawa.
Dua tahun sebelumnya, Pada tanggal 23 Agustus 1940, Jerman secara resmi memulai pengeboman London: serangan udara adalah salah satu yang terpenting dari seluruh konflik, tetapi sekali lagi berakhir dengan kegagalan oleh Hitler. Nazi Jerman gagal dalam rencananya dengan gagal menghancurkan sistem pertahanan udara Inggris, atau memaksa Inggris untuk merundingkan gencatan senjata atau menyerah. Hitler menolak untuk menginvasi Inggris dan menyerah, bahkan sebelum kekalahan berdarah di Uni Soviet, dianggap sebagai kemunduran signifikan pertama dari ambisi Jerman.
Tanggal 23 Agustus juga harus dikenang karena dua peristiwa lain, meskipun resonansinya lebih kecil, di akhir perang: pada hari itu, pada tahun 1944, kota Marseilles di Prancis dibebaskan dan Pemerintah Rumania pro-Nazi Antonescu digulingkan. Oleh karena itu, Rumania lolos bersama Sekutu: pukulan lain bagi Hitler, yang pasti tidak membawa keberuntungan pada tanggal 23 Agustus.
