Es ist vielleicht einer der schönsten Siege von Tiger Woods, erlitten, gekämpft, triumphiert. Nummer 78 auf der PGA Tour, in diesem Jahr Vierter von sieben gespielten Turnieren. Ein beeindruckendes Ergebnis, das über die Ranking-Zahlen hinaus bestätigt, dass Woods der beste Golfer ist, der je ein Fairway betreten hat.
Auf dem Stadium Course bei TPC Sawgrass, Ponte Vedra Beach, Florida, gewann Tiger sein zweiter Titel bei The Players Championship, das sogenannte fünfte Major. Seit 2001, dem Jahr seines ersten Sieges auf dieser Strecke, war Tiger nur einmal unter die ersten Zehn gefahren, sonst dichter Nebel. Sein Caddy und Freund Joe LaCava überzeugte ihn, dass er es wieder schaffen könnte, dass er einen sehr schwierigen Kurs bändigen könnte, wo man nur ein paar Mal den Antrieb herausziehen muss. Es ist Tiger selbst, der seinem rechten Arm dieses Verdienst anerkennt: „Er ist ein toller Caddie“, Sagt er.
Joe hilft ihm bei der Strategiefindung, erklärt er, weil er weiß, wie man auf dem Stadium Course gewinnt, da er den zweifachen Gewinner Fred Couples als Caddy geführt hat. Die beiden umarmen sich schließlich: "Ich habe dir gesagt, du könntest es schaffen" und Tiger zeigt ein breites Lächeln.
In Sawgrass Woods scheint er den Sieg wiederentdeckt zu haben, aber auch einen Kreis stabiler Zuneigungen: Lindsey Vonn, die ihm aus der Ferne folgt, in der Menge, Loch für Loch; La Cava, ein Caddy, aber auch ein Freund; Sean Folley, ein Trainer, der gut von ihm spricht und mit dem er großartige Arbeit leistet; die geliebte Mutter, erinnerte sich gestern, am Muttertag, an die Amerikaner so lieb: „Sie wird mich mit 14 für diesen Fehler schelten, ich werde ihr einen Schlag versetzen. Entschuldigung Mama". Kurz gesagt, Tiger ist zurück bei 360 Grad. „Mir geht es besser“, kommentiert er. Golf braucht schließlich innere Stabilität, denn Sieg ist vor allem mental. Das Rennen dieser Tage hat es wie kaum ein anderes Mal bewiesen.
Il Tigers Hauptkonkurrent ist für 4 Tage Sergio Garcia, der große spanische Spieler, Gewinner von über 20 Turnieren. Garcia liebt den Stadium Course, gewann 2008 The Players und verdiente auf diesem Platz mehr Karrieregeld als auf jedem anderen. Doch die Nerven können ihm in der letzten Runde nicht mehr standhalten. Warum? Wahrscheinlich kann er diesen selbstmörderischen Geist, der den Golfer in entscheidenden Momenten überwältigen kann, nicht kontrollieren. Garcia, Tiger leidet sehr, seine Ausstrahlung, sein Publikum. Am dritten Tag spielen sie zusammen und er gibt während einer Schlechtwetter-Sperre ein Interview, in dem er seinem Kollegen vorwirft, beim Schlagen einen Stock gezogen zu haben, wodurch das Publikum "murmelt" und es damit stört. Ein paranoider Gedanke, ein Schwächeanzeichen, ein Frontalangriff auf Tiger, der unnötige Spannung auf dem Platz erzeugt und das Spiel für beide einschränkt. Die beiden bleiben paarweise, gehen aber glücklicherweise nicht gemeinsam auf die letzte Runde, denn mit – 11 ist auch noch der außergewöhnliche und junge Schwede David Lingmerth (25 Jahre alt) dabei.
Woods übernimmt fast sofort die Führung und sieht bis zum 14. Loch auf einen harten, aber relativ leichten Sieg eingestellt aus. Bei 14 jedoch, einem schwierigen Par 4, das ein bisschen von seinem Bête Noir ist, geht Tiger, von einer Libelle abgelenkt, ins Wasser und erzielt ein doppeltes Bogey, während seine Verfolger ein Birdie machen. Drei Schüsse führen in Minuten ausgelöscht, es könnte der Wendepunkt des Turniers und das Ende von Tiger sein. Stattdessen zieht der Champion an dieser Stelle seine Krallen aus: Mit 15 verfehlt er seinen ersten Schlag, erreicht mit seinem zweiten das Grün nicht, muss mit einem sehr schwierigen Putt das Par retten und versinkt. Die „Suizid“-Phase ist vorbei, Tiger gewinnt das nötige Selbstvertrauen zurück. "Ich dachte, ich wäre noch im Rennen - kommentiert er - und es war sehr wichtig, weil ich ins Play-off gehen könnte".
Bei 16 macht er ein Birdie, aber auch Garcia, der das Grün in 2 im Par 5 erobert, schafft einen Schlag: beide kommen bei 17 an, einer nach dem anderen, mit -13.
Die 17 ist ein Testgelände, der Alptraum eines jeden Spielers, der nach Sawgrass geht. Ein kurzes Par XNUMX, umgeben von Wasser, mit einem eher kurzen Grün. Wenn der Wind bläst, ist es fast unmöglich, den Ball zu stoppen und neben die Stange zu legen. In der vierten Runde steht die Fahne am Punkt x: im kürzesten Teil des Grüns, hinter einem kleinen Bunker.
Tiger beschließt, nichts zu riskieren: Er schießt mitten aufs Grün, mehrere Meter von der Stange entfernt, macht dann zwei hervorragende Putts und erreicht unbeschadet die 18.
Garcia will das Match genau hier beenden, am schwierigsten Loch des Platzes, er hat es bereits 2008 getan und er glaubt, dass er es wieder schaffen kann. Aber es gibt Momente und Momente, Rivalen, die mehr leiden, und andere, die weniger leiden. Zweimal zielt er auf die Rute, zweimal landet er im Wasser: Das Ergebnis sind am Ende 4 Fehlschüsse in einem Loch, der 71., der ohne Ausholmöglichkeit, weil nur noch der 18. vor uns liegt.
Der Rest ist Geschichte, oder besser gesagt Legende.
