في ظهيرة أحد أيام شهر يوليو عام 2014 جورجيو أرماني اتصل بها قائلاً: هل ترغبين في كتابة سيرتي الذاتية معي؟ روبرتا فيليبيني، صحافي مقبض مدير الأزياء، لم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ذلك مرتين.
كانت تلك بداية سلسلة من اللقاءات المطولة، حافلة بالذكريات والتأملات، بل وحتى النقاشات الحادة، بين المصمم العظيم والصحفية. لم تدرك الصحفية إلا لاحقًا أن عملهما المشترك كان يهدف في الواقع إلى تقديم إطار سيرة ذاتية أساسي، لرسم القصة الحقيقية له ولعمله كما تخيلها أرماني: مجموعة واسعة من الصور التي كانت بالنسبة له كائنًا حيًا، لا مجرد سرد للماضي. كان قد بلغ الثمانين من عمره للتو، وأسس مملكة من الأناقة كان حاكمها بلا منازع، ولا يزال لديه العديد من الخطط للمجموعة التي يقودها بصفته المساهم الوحيد.
لكن فضول الصحفية - أو بالأحرى اهتمامها الإنساني العميق - أثار شيئًا مختلفًا. وجد جورجيو أرماني نفسه يتحدث عن نفسه لشخص يثق به، لكن ليس لدرجة أن يشعر بالحرج. تروي روبرتا فيليبيني أنها شعرت، وإن كان ذلك مُرضيًا، بأن أرماني قد بدأ، دون وعي تقريبًا، باستخدامها كصفحة بيضاء ليكشف عن نفسه لنفسه. وفي نهاية محادثاتهما، أخبرها أرماني أنه لم يحن الوقت بعد ليتحدث عن نفسه بصيغة الماضي.
بعد أحد عشر عامًا من وفاة أرماني، استخرجت فيليبيني تلك الصفحات المطبوعة، وأدركت أنه كان قد عهد بها إليها، فأعادت قراءتها بانفعال، مدركةً أنه لا شيء مما كُتب معًا يمكن أن يُقلل من شأنه أو يُحرج أي شخص. وهكذا وُلدت سيرة ذاتية حميمة وعامة، أثرتها ذكريات المؤلفة المهنية، وحكاياتها، وشهاداتها العديدة. أرماني في طفولته في بياتشنزا، وعائلته، ومعاناة الحرب وفترة ما بعد الحرب، ووصوله إلى ميلانو، ورحلته الشاقة لاكتشاف شغفه الحقيقي. فترة تدريبه الطويلة، وبدايات نجاحه، وصداقاته وعلاقاته العاطفية، وشغفه، وتلك الحسية التي لطالما هيمنت على أزيائه وعلاقاته.
أرماني، بدءًا من أزياء الرجال، أحدث ثورة في تصميم السترة بتفكيكها ومنح الرجال فرصة التعبير عن رقتهم حتى في نعومة ملابسهم. جورجيو، الذي استشعر "وتيرة النساء"، وتطلعاتهن في سنوات الحركة النسوية، ورغبة المرأة في ارتداء ما يعكس هويتها، السترة الطويلة الفضفاضة التي كادت أن تصبح رمزًا لقوة جديدة. نجاحات باهرة ممزوجة بأحزان، منها وفاة سيرجيو غاليوتي، الذي كان بالنسبة له أكثر من مجرد حب، بل أخًا وشريكًا وسندًا. قرار المضي قدمًا، وتحويل نفسه إلى مصمم ورائد أعمال. تروي القصة تحالفات ونجاحات وتعاونات واختراعات، مثل تلك التي ابتكرها مع ليوناردو ديل فيكيو، لتصميم أول نظارات مصممة معًا، إكسسوار أزياء جديد لم يعد مجرد أداة وظيفية مزعجة. تتضمن الصفحات الـ 368 عائلته والمتعاونين معه، حتى أولئك الذين رحلوا منذ ذلك الحين والذين كاد أرماني أن يمحوهم، لأنه هكذا كان، غيورًا ومتملكًا.
بالنسبة لمجموعة أرماني، انتهى عام 1999 بإيرادات بلغت 1680 مليار ليرة إيطالية، وصافي ربح قدره 212,2 مليار ليرة، ووضع مالي صافٍ يتجاوز 671 مليار ليرة، ما جعلها هدفًا مرغوبًا بشدة. وشكّل عام 2000 نقطة تحول، برفضها عروض برنارد أرنو المغرية، وقرارها أيضًا رفض شركة جديدة مقترحة مع غوتشي كانت ستُشكّل المجموعة الإيطالية الرائدة في مجال المنتجات الفاخرة. هذه قصة تتضح جليًا في هذا الكتاب، لأن الحقائق، التي غالبًا ما تكون أمام أعين الصحفي، قد تستغرق سنوات عديدة لتظهر.
توسّعت المجموعة في الشرق، مُوسّعةً نطاق منتجاتها بشكلٍ ملحوظ. صمّم أرماني منازل وفنادق، ونمّى شغفه بالرياضة، وحظي بدعمٍ دائم من ليو ديل أوركو، الذي سيُشكّل ركيزةً أساسيةً في إرث المصمم ورائد الأعمال. فهو الشخص الوحيد الذي أسّس علامةً تجاريةً ناجحةً عام 1975، وحافظ عليها ووجّهها حتى النهاية.
