В первые выходные апреля стартовала бейсбольная лига высшей лиги. На старте восемь команд, которые к июлю будут бороться за выход в плей-офф, чтобы предпринять попытку финального штурма в августе. На старте Неттуно, Римини, Болонья, Сан-Марино, Парма, Новара, Гроссето, Годо (Равенна) представляют сливки движения, которое в последние годы из-за экономического кризиса и недальновидности компаний не смогло расти в темпе других дисциплин. Достаточно взглянуть на географическое расположение клубов IBL (итальянская бейсбольная лига, высший дивизион), чтобы понять, что бейсбол в Италии на высшем уровне — это не более чем региональный чемпионат.
Во время сокращения экономического цикла, начиная с 2008 года, итальянские batti e corri стали часто терпеть непосильные удары: подавляющее большинство компаний полагаются на спонсоров, а снижение корпоративной прибыли также уменьшило способность компаний финансировать любительские спортивные клубы. . На самом деле итальянский бейсбол не является профессиональной дисциплиной по нескольким причинам: чемпионат сезонный (в него играют только весной и летом), зарплаты в среднем очень низкие (игрок высшего дивизиона вряд ли зарабатывает больше 2000- 3000 евро в месяц), спортсмены редко ставят свою карьеру на бизнес, который платит зарплату даже полгода.
Единственными, кто делает бейсбол своим средством выживания, являются иностранцы, которых импортируют компании и оплачивают из «капиталов», предоставленных спонсорами. Но они почти никогда не являются фигурами высокого уровня: это часто бывшие игроки лиг США или Центральной Америки (Доминиканская Республика, Венесуэла, Колумбия), старые обещания, которые, однажды попытавшись пройти путь профессионализма со звездами и полосами, продолжают сделать бейсбол своей работой, в тщетных поисках второго шанса добиться успеха на высшем уровне или, что гораздо чаще, потому что у них не было других средств выживания. Они проводят лучшие годы своей жизни по миру, скитаясь по временам года (когда в Европе зима, они играют в лигах в другом полушарии и наоборот), у них нет ни пенсионных отчислений, ни трудовой страховки. Таким образом, человеческая реальность итальянского бейсбола очень разнообразна: от молодого американца, приехавшего в Италию на долгие спортивные каникулы, до доминиканца, не уверенного в своем будущем, с семьей и несколькими детьми, которых нужно содержать на родине.
Затем есть старая слава высшей лиги (все реже можно увидеть на наших бриллиантах), которая проводит свои последние передачи или раунды летучей мыши между тарелкой лазаньи и ленивой и рассеянной тренировкой. Затем есть аборигены: игроки, у которых есть только паспорт итальянца. В сборной им полно, а в клубах дело обстоит иначе: согласно федеральным нормам, в каждой команде должно играть определенное количество «спортсменов итальянской школы», чтобы движение возобновило производство талантов.
Причина упадка итальянского бейсбола за последние тридцать лет именно в этом: слишком часто клубы вкладывали свои средства в американских или центральноамериканских игроков с итальянским паспортом, чтобы в краткосрочной перспективе поднять технический уровень команды до в ущерб молодым людям, выросшим на местном уровне, поэтому переведенным в низшие лиги без возможности роста. Любопытно, как в итальянском бейсболе всегда приходили и уходили игроки, в то время как президенты и тренеры клубов всегда испытывали очень небольшое давление со стороны иностранных конкурентов. Сегодня кажется, что очень мало гибкости в плане выхода, что касается верхних этажей итальянских бейсбольных клубов.
Небольшие инвестиции в доморощенные таланты привели к нынешней ситуации: высший чемпионат, когда стадионы заполняются только во время финалов. В среднем трибуны вмещают от одной до двухсот человек в каждом триптихе (в выходные играют три игры). Несмотря ни на что, есть и позитивные новости: Федербейсбол открыл академию в Тиррении (приморский город недалеко от Ливорно), где собирает лучшие таланты и дает им возможность расти и тренироваться, как это делают в лучших американских колледжах. Благодаря этой структуре некоторые спортсмены получили возможность проявить себя на самом высоком уровне. Только один из них, Алекс Лидди, добился успеха и теперь регулярно зачисляется в состав «Сиэтл Маринерс».
Но это единичный случай. Итальянский бейсбол достиг своего пика между 60-ми и 80-ми годами, с такими персонажами, как Джулио Глориозо или «Торо» Ринальди, но затем встал на долгий путь упадка, состоящий из легко тратимых денег и слабой стратегии развития: инвестиции в хороших тренеров для академий привели к более низким непосредственным затратам и большему количеству местных талантов в долгосрочной перспективе, гарантируя постоянный и низкозатратный рост движения, а также более тесные связи с социальной тканью и, следовательно, большее количество зрителей. В последние годы была предпринята попытка возродить судьбу итальянского бейсбола: вовлечь проамериканские лиги в нечто вроде «плана Маршалла» для удара и бега ботинка, но это была попытка, спланированная сверху, те, которые редко добиваются успеха в отсутствие коллективного сознания со стороны движения.
Ходили разговоры о строительстве нового стадиона в Риме, чтобы принимать знаменитостей американского бейсбола, о сотрудничестве с великими игроками из-за рубежа. Если не считать некоторых спорадических результатов со сборной (на международных соревнованиях, где выступают не лучшие, а спортсмены второго уровня), благие намерения так и остались на бумаге. Затем рецессия сделала все остальное. Для справки, в рейтинге лидируют Сан-Марино и Болонья, за ними следуют Римини, Годо, Пама в зоне плей-офф, а Неттуно, Гроссето и Новара замыкают рейтинг, отставая от лидеров на пять и шесть игр соответственно.
