Всего месяц назад мы отмечали пятидесятую годовщину первой высадки человека на Луну, которая состоялась 20 июля 1969 года американской миссией «Аполлон-11». Однако почти девять лет назад 19 августа 1960 года, то есть ровно 59 лет назад, два наших четвероногих друга впервые отправились в космос (правда, не долетев до Луны, заметьте): две собаки Белка и Стрелка были отправлены на орбиту советской миссией «Спутник-5» вместе с настоящим собственным зоопарком.
На самом деле, кроме двух четвероногих, на эту ракету сели серый кролик, 42 мыши, 2 крысы, мухи и большое количество растений и грибов. Все животные пережили этот подвиг, первый в истории такого рода: шаттл «Спутник-5» действительно вернулся на Землю на следующий день, 20 августа 1960 года, и Belka e Стрелка, что в переводе с русского означает Белка и Стрелка, благополучно приземлились после целого дня вне атмосферы Земли, их естественной среды обитания. Если быть точным, космический шаттл, на котором находился небольшой «Ноев ковчег», облетел планету 18 раз.
Позже у Стрелки было шесть щенков с собакой по кличке Пушок, и они участвовали в нескольких наземных космических экспериментах; однако он так и не вернулся в космос. Одного из ее щенков звали Пушинка («Перышко»), и он был подарен дочери президента Джона Ф. Кеннеди Никитой Хрущевым в 1961 году. Две собаки после их смерти были забальзамированы и хранились в Музее космонавтов в Москве.
