Соперничество между США и Китаем после «наземных» матчей по коммерческим тарифам, 5G и Гонконгу переходит в космос, тот, что с большой буквы. После холодной войны, которая заставила США и Россию бороться за Луну, великое соперничество двадцать первого века поднимает ставки и приземляется на Марсе. С третьим колесом: Арабские Эмираты. Кто приедет первым? Новости этих дней говорят нам о том, что вот-вот откроется новая увлекательная и, возможно, решающая глава в гонке за Красную планету. Первыми ушли новоприбывшие, шейхи, на миссию, впрочем, так сказать, «незначительную»: миссия «Аль-Амаль» ограничится облетом вокруг Марса для изучения его атмосферы.
Вместо этого в ближайшие дни наступит очередь сначала китайской ракеты «Вопрос к небу», а затем американского робота «Настойчивость», направленных к почве планеты, которая находится на расстоянии 400 миллионов километров от Земли. Земля и считается единственным местом, где есть подозрения, что могут существовать формы жизни. Таким образом, две миссии параллельны и оба прибудут в пункт назначения не ранее февраля 2021 года: долгое путешествие, но менее длительное, чем в другие времена, поскольку в этот период, выпадающий каждые 26 месяцев, Марс и Землю разделяет кратчайшее расстояние (от максимума 400 млн км до минимума 56 млн км).
Поэтому, если выбор момента сделан по астрономическим причинам, можно поклясться, что одновременность миссий еще больше разожжет соперничество между двумя сверхдержавами. США уже несколько раз были на Марсе (первый в 1976 г.), а для Пекина этот запуск является абсолютным первым, в поисках следов прошлой жизни или - кто знает - элементов для будущей колонизации. У президента Си Цзиньпина есть четкие представления: к 2049 году Китай должен официально стать «космической державой». И уже делает большие успехи. Например, в прошлом году китайское агентство CNSA первым осуществило посадку космического корабля на «темной» стороне Луны.
Теперь, однако, в центре внимания находится Красная планета, куда никогда не прибывали даже Советы: пока что только США и Европа коснулись этой почвы, столь богатой оксидом железа, определяющим ее цвет ржавчины, который недавно, 14 марта В 2016 году через Европейское космическое агентство (ESA) был запущен орбитальный аппарат Trace Gas (TGO) и посадочный модуль Schiaparelli Lander в рамках миссии ExoMars. На самом деле Скиапарелли не удалось приземлиться, но он все равно добрался до места назначения, собрав бесценную информацию. На этот раз ЕКА не участвует в игре, но, с другой стороны, несколько дней назад, благодаря зонду Solar Orbiter, сфотографировал Солнце, как никогда раньше, собирая самые подробные изображения, когда-либо полученные, и обнаруживая микровспышки, которые никогда раньше не наблюдались.
Кто положит следующую медаль себе на грудь? Даже среди звезд Китай постепенно сокращает отставание от США и сейчас все больше борется с Вашингтоном за технологическое превосходство в различных областях (вспомните, например, гонку за 5G). В следующем году Пекин приступит к компоновке собственной орбитальной станции, которая составит конкуренцию международной (во главе с США), а частная компания будет испытывать многоразовую ракету, как у Илона Маска. Около 2030 года CNSA даже хочет доставить первого космонавта на Луну. Тем временем была завершена группировка спутников для геолокации BeiDou, альтернатива американскому GPS, необходимая для обеспечения точных карт для гражданских лиц и военных.
Чем ответит Америка? Президент Дональд Трамп пытается перезапустить миссию Artemis, которая к 2024 году выведет станцию на орбиту вокруг Луны и это вернет американских астронавтов к тому, чтобы ступить на ее землю. Поддержалась и Италия, сократив сотрудничество с китайцами. Гонка к звездам началась, следующая остановка — Марс.
