Его поразительно оригинальные и эмоционально заряженные картины с их интенсивным натурализмом, драматическим освещением и мощным повествованием оказали длительное влияние на европейское искусство и находят отклик по сей день. Мученичество святой Урсулы, перенесено на Караваджо только в 1980 году, после обнаружения архивного письма с описанием комиссии, это представляет собой редкую возможность изучить последний период жизни Караваджо. Это письмо (Государственный архив, Неаполь) – выставленное на выставке и впервые показанное в Соединенном Королевстве – которое было отправлено из Неаполя (где была написана картина) в Геную (где жил его покровитель Маркантонио Дориа), документы завершающие этапы малярной комиссии.
«Мученичество святой Урсулы» включает автопортрет Караваджо, написанный в последние месяцы жизни художника.
Отправленная из Неаполя 27 мая, готовая картина прибыла в Геную 18 июня 1610 года. Несколько недель спустя, в июле 1610 года, Караваджо сам покинул Неаполь, надеясь вернуться в Рим, где, как он полагал, будет помилован за совершенное убийство. в 1606 г., что вынудило его бежать на юг. Он умер в Порто-Эрколе 18 июля 1610 года, так и не добравшись до места назначения. В «Мученичестве святой Урсулы» Караваджо отклоняется от традиционной иконографии святой Урсулы, где она обычно изображается только с символами мученичества и в компании одной или нескольких своих спутниц-девственниц. Вместо этого он предпочитает изобразить тот самый момент, когда святая, отказавшаяся выйти замуж за гунна, не разделявшего ее христианской веры, поражена им стрелой. Плотно обрезанная композиция придает сцене огромный драматический акцент. Вся сцена проникнута сложной игрой света и тени или светотени, характерной для картин Караваджо. Зритель сталкивается с замысловатым изображением рук: виноватые руки, только что пустившие стрелу, руки Урсулы, обрамляющие смертельную рану в ее груди, и рука зрителя, застрявшая между двумя главными героями лишь на мгновение слишком поздно. Караваджо разместил свой автопортрет справа от картины, беспомощно смотрящий на него.
