Drone, objek terbang tanpa pilot, semakin tersebar luas, begitu pula mobil yang bisa mengemudi sendiri. Contoh tersebut tidak dapat gagal untuk memperluas idenya ke alat transportasi lain juga. Rolls-Royce Holdings adalah orang pertama yang memikirkannya, yang membentuk tim bernama Blue Ocean, untuk mempelajari pembangunan kapal kargo tak berawak. Di laboratoriumnya di Norwegia, sebuah perangkat sedang disiapkan yang dapat "melihat" 360 derajat dari geladak kapal, mentransmisikan setiap deteksi ke pusat terestrial tempat ratusan kapal tak berawak dapat dikemudikan di masa mendatang.
Ini adalah ide yang unggul, kata mereka di Rolls-Royce: kapal drone akan menjadi kendaraan teraman, termurah, dan paling tidak berpolusi di antara kendaraan yang membentuk seluruh armada kargo, industri bernilai 375 miliar dolar tempat 90% produk diperdagangkan. Di dalam dunia. Dalam sepuluh tahun kapal baru ini dapat digunakan di area seperti Laut Baltik, prediksi Oskar Levander, wakil presiden Rolls-Royce untuk inovasi dalam teknologi kelautan. Biaya dan keamanan adalah masalah yang, bagaimanapun, berisiko sangat memperlambat penerapannya di banyak rute pelayaran utama.
Proyek ini juga dengan hati-hati menarik Uni Eropa, yang menginvestasikan 3,5 juta euro untuk sebuah studi berjudul Maritime Unmanned Navigation. Simulasi akan memiliki tugas mengevaluasi khususnya biaya dan manfaat kapal drone. Namun, banyak pemilik kapal, perusahaan asuransi, serikat pekerja dan manajer lalu lintas maritim sangat skeptis.
Transportasi melalui laut menyumbang 16% terhadap pendapatan Rolls-Royce Inggris, yang telah beralih dari mobil mewah (sekarang di tangan BMW Jerman) ke pembuatan mesin pesawat dan turbin. Kapal baru dapat melakukannya tanpa anjungan dan semua peralatan yang diperlukan untuk kebutuhan awak kapal, sehingga memberi ruang untuk kargo. Dibandingkan dengan kendaraan tradisional serupa, ini akan menjadi 5% lebih ringan dan akan mengkonsumsi bahan bakar 12 sampai 15% lebih sedikit. Lalu ada penghematan pada pelaut, yang menurut konsultan Moore Stephens mewakili 44% dari total biaya operasional kapal kontainer besar. Itu hampir $3.300 sehari untuk setiap kapal hari ini.
Ini tidak berarti bahwa penghematan terbukti tidak cukup, terlalu rendah untuk membenarkan investasi yang diperlukan untuk memastikan keamanan kendaraan baru. Sekarang kapal tak berawak adalah ilegal berdasarkan konvensi internasional, Kamar Pengiriman Internasional memperingatkan dari London. Untuk bernavigasi, Anda harus menghormati aturan IMO, Organisasi Maritim Internasional, badan PBB yang telah mengawasi lalu lintas maritim selama hampir 70 tahun. Jadi saat ini tidak ada kesempatan untuk melihat drone mengarungi lautan.
Tetapi penentangan yang paling panas tidak diragukan lagi adalah dari ITF, federasi internasional yang mewakili kepentingan sekitar 600 pelaut kapal kargo dan kapal kontainer: "Tidak ada yang dapat dan tidak akan pernah menggantikan mata, telinga, dan keputusan seorang pelaut profesional" , kata Dave Heindel, presiden ITF. Namun, menurut Levander, transisi yang lambat dan bertahap, dibantu komputer, juga akan mengatasi hambatan tersebut, terutama di sektor peti kemas dan kargo besar. Akan lebih mudah untuk melihat teknologi baru diterapkan pada kargo berbahaya, seperti minyak dan gas. Tanpa kemampuan untuk menyandera, pembajakan mungkin juga akan berkurang, kata Levander. Namun, modernitas pun memiliki musuhnya: nyatanya, akan lebih sulit untuk melindungi kapal dan muatannya dari serangan peretas.
