Dari kumuh di Pertandingan Olimpiade London: itu adalah benang merah yang menyatukan banyak atlet Brasil. Lahir dan dibesarkan dalam situasi kesulitan sosial yang besar, kehidupan telah menyediakan bagi mereka tantangan yang sangat sulit untuk dihadapi: dan bahkan jika mereka tetap dengan tangan kosong di London, mereka telah memenangkan medali emas pribadi mereka.
Datang David Kleberson, 27 tahun, yang sewaktu kecil bekerja di ladang di pinggiran São Paulo memetik jeruk bersama ibu dan saudara laki-lakinya. Hari ini dia disponsori oleh Nike dan Oakley dan dianggap sebagai salah satu atlet Brasil yang paling menjanjikan: di telapak tangan dia sudah membanggakan dua medali perak yang dimenangkan di Pan American Games pada 2007 dan 2011.
“Awalnya, dengan pelatihan, saya mendapatkan 50 reais sebulan (sekitar 20 euro, Ed) – katanya – saya bekerja sepanjang bulan dan pulang dengan 50 reais, uang yang tidak kami gunakan untuk apa pun. Hari ini saya berutang kesuksesan dan pencapaian saya kepada ibu saya yang selalu menyemangati saya terlepas dari semua kesulitan. Saat itu, saya tidak punya uang untuk membeli apa pun, bahkan baju pun tidak. Hari ini kenyataan saya benar-benar berbeda, saya punya rumah, mobil, berkat dedikasi selama bertahun-tahun".
Dedikasi yang sama dengan Rubens Valeriano, 32 tahun, dari negara bagian Minas Gerais, satu-satunya pengendara sepeda gunung Brasil yang lolos ke London 2012. Hingga tahun 2001 dia bekerja sebagai tukang batu untuk bertahan hidup dan membayar suku cadang sepedanya: "Saya bekerja di lokasi konstruksi dan dengan uang saya diperoleh, saya membayar pendaftaran untuk kompetisi – dia menjelaskan – Selama beberapa tahun saya menggabungkan pekerjaan dengan pelatihan dan kompetisi, sampai saya tidak lagi dapat melakukan semuanya. Saya harus memilih antara bekerja dan bersepeda dan saya memilih olahraga."
Pilihan yang menang. Hal yang sama dicapai oleh Mauro Vinicius da Silva, 26 tahun. Seorang remaja melewati seribu kesulitan di Presidente Prudente, sebuah kota kecil di negara bagian São Paulo, hingga terobosan olahraga dan karier yang sukses. Pada usia 16 tahun, setelah meninggalkan impian bermain sepak bola, ia mulai melakukan berbagai pekerjaan: dari penjaga pintu kondominium hingga pengemas di supermarket, hingga pengiriman obat-obatan dari apotek ke rumah. “Saya mengantarkan obat-obatan dengan sepeda – kenangnya – panas sekali dan saya memakai celana panjang gelap, saya banyak mengayuh, itu tidak mudah”.
Sampai setahun yang lalu dia bisa dibilang orang asing. Kemudian di Istanbul ia memenangkan emas di kejuaraan dunia dalam ruangan lompat jauh dengan jarak 8,23m. Tujuan London adalah mencapai 8,50m dan membuat sejarah Olimpiade. Untuk tetap bugar (walaupun tingginya 1,83m, beratnya hanya 69kg) ia mengikuti diet yang agak khusus untuk seorang atlet, terutama jika ia orang Brasil: hidangan favoritnya sebenarnya adalah spageti dengan saus tomat dan sosis potong dadu.
Mereka yang mencari encore Olimpiade di London, setelah medali emas di Athena 2004, sebaliknya Sergio Dutra Santos, lebih dikenal sebagai Serginho, bebas dari seleo bola voli. Lahir di Diamante do Norte, sebuah kota kecil di negara bagian selatan Paranà, sebagai anak laki-laki dia menolak menjadi pengedar narkoba, sebuah "karir" yang mudah diakses oleh mereka yang lahir dalam situasi degradasi sosial. Sebaliknya dia mulai bermain bola voli, tetapi pada pertengahan 90-an tim tempat dia bermain bangkrut dan Serginho mendapati dirinya mendapatkan pekerjaan kaya, seperti menjual pemutih dan memasang wallpaper. Keberuntungan berpihak padanya ketika Federasi Bola Voli Internasional menemukan posisi libero. Tiba-tiba banyak tim menemukan diri mereka tanpa pemain yang cocok untuk peran itu dan Serginho mampu kembali ke lapangan.
Dalam delegasi Brasil tidak ada kekurangan cerita indah dalam warna merah jambu, seperti kisah dua puluh tahun Rafaela Lopes Silva. Petarung judo, dibesarkan di Kota Tuhan, salah satunya kumuh paling terkenal di Rio de Janeiro, pada 2011 ia memenangkan perak di kejuaraan dunia. Dia belajar berkelahi di jalan ketika dia masih kecil, saat bertengkar dengan tetangga pada usia yang sama. Kemudian Geraldo Bernandes, pelatihnya, mengajarinya untuk mengubah kemarahan menjadi sebuah medali: “Saya membuatnya mengerti bahwa dia dapat menyalurkan energinya ke dalam judo. Dalam judo tidak penting berapa kali Anda jatuh, tetapi berapa kali Anda bangkit kembali". Hari ini Rafaela adalah salah satu dari lebih dari 4.000 olahragawan Brasil yang menerima dari pemerintah tersebut Beasiswa Atlet, kontribusi ekonomi, yang berfluktuasi antara 100 dan 1.000 euro per bulan tergantung pada hasil yang diperoleh, untuk mendukung atlet paling menjanjikan di negara itu: pada tahun 2012 Kementerian Olahraga mengalokasikan 60 juta reais (sekitar 20 juta euro). Uang yang, dipadukan dengan kemauan keras dan hasrat untuk olahraga, memungkinkan Anda menulis kisah sukses yang luar biasa.
