Tantangan AS-Cina, setelah pertandingan "terestrial" pada tarif komersial, 5G dan Hong Kong, pindah ke Luar Angkasa, yang berhuruf besar S. Setelah Perang Dingin yang mempertemukan Amerika Serikat dan Rusia untuk memperebutkan Bulan, persaingan besar abad kedua puluh satu menaikkan taruhan dan mendarat di Mars. Dengan roda ketiga: Emirat Arab. Siapa yang akan tiba lebih dulu? Berita akhir-akhir ini memberi tahu kita bahwa babak baru, menarik, dan mungkin menentukan dalam perlombaan menuju Planet Merah akan segera dibuka. Yang pertama pergi adalah para pendatang terakhir, para syekh, untuk sebuah misi, namun, bisa dikatakan, "minor": misi Al Amal akan membatasi dirinya untuk mengorbit di sekitar Mars untuk mempelajari atmosfernya.
Sebagai gantinya, dalam beberapa hari ke depan akan menjadi giliran pertama roket China "Question to Heaven" dan kemudian robot "Perseverance" Amerika, keduanya diarahkan ke tanah planet yang mencapai jarak 400 juta km dari Bumi. Bumi, dan dianggap satu-satunya tempat yang dicurigai mungkin terdapat bentuk kehidupan. Oleh karena itu, kedua misi itu paralel dan keduanya akan tiba di tempat tujuan paling cepat Februari 2021: sebuah perjalanan yang panjang, namun kurang panjang dari waktu lainnya karena pada periode ini yang jatuh setiap 26 bulan, Mars dan Bumi dipisahkan oleh jarak terpendek (dari maksimal 400 juta km menjadi minimal 56 juta km) .
Oleh karena itu, jika pilihan saat ini adalah karena alasan astronomi, harus disumpah bahwa keserentakan misi akan semakin memicu persaingan antara dua negara adidaya. AS telah mengunjungi Mars beberapa kali (perjalanan pertama pada tahun 1976), sementara untuk Beijing peluncuran ini adalah yang pertama mutlak, mencari jejak kehidupan masa lalu atau - siapa tahu - elemen untuk kolonisasi di masa depan. Presiden Xi Jinping memiliki gagasan yang jelas: pada tahun 2049 China harus secara resmi menjadi "kekuatan luar angkasa". Dan itu sudah membuat langkah besar. Misalnya, tahun lalu CNSA, badan China, adalah yang pertama mendaratkan pesawat luar angkasa di sisi "gelap" bulan.
Sekarang, bagaimanapun, fokusnya adalah di Planet Merah, di mana bahkan Soviet belum pernah tiba: sejauh ini hanya Amerika Serikat dan Eropa yang menyentuh tanah yang begitu kaya oksida besi, yang menentukan warna karatnya, yang baru-baru ini, pada 14 Maret. 2016, diluncurkan melalui European Space Agency (ESA), Trace Gas Orbiter (TGO) dan Schiaparelli Lander, bagian dari misi ExoMars. Schiaparelli sebenarnya gagal mendarat, tetapi dia tetap mencapai tujuannya, mengumpulkan informasi yang tak ternilai. Kali ini ESA tidak ada di dalam game, tetapi di sisi lain beberapa hari yang lalu, berkat wahana Solar Orbiter, memotret Matahari tidak seperti sebelumnya, mengumpulkan gambar paling detail yang pernah diperoleh dan menemukan microflares yang belum pernah diamati sebelumnya.
Siapa yang akan menaruh medali berikutnya di dada mereka? Bahkan di antara bintang-bintang, China secara bertahap mengurangi kesenjangan dengan Amerika Serikat, dan sekarang semakin bersaing dengan Washington untuk supremasi teknologi, di berbagai bidang (pikirkan, misalnya, perlombaan untuk 5G). Tahun depan, Beijing akan mulai menyusun stasiun orbitnya sendiri, yang akan bersaing dengan stasiun internasional (dipimpin oleh Amerika Serikat), sementara perusahaan swasta akan menguji roket yang dapat digunakan kembali, seperti milik Elon Musk. Sekitar tahun 2030, CNSA bahkan menginginkannya membawa kosmonot pertama ke bulan. Sementara itu, konstelasi satelit untuk geolokasi BeiDou telah selesai, sebuah alternatif dari GPS Amerika, penting untuk menjamin peta yang akurat untuk warga sipil dan militer.
Bagaimana tanggapan Amerika? Presiden Donald Trump sedang mencoba untuk meluncurkan kembali dengan Artemis, sebuah misi yang pada tahun 2024 akan menempatkan sebuah stasiun ke orbit di sekitar Bulan dan itu akan membawa astronot AS kembali menginjak tanahnya. Italia juga ikut serta, mengurangi kerja sama dengan China. Perlombaan menuju bintang telah dimulai, perhentian selanjutnya adalah Mars.
