"Takdir mengatakan bahwa orang yang pergi ke bulan untuk menjelajahinya dengan damai akan tinggal di bulan untuk beristirahat dengan damai." Maka dimulailah pidato yang pernah diberikan oleh Presiden AS Richard Nixon. Itu ditulis seandainya Apollo 11 gagal. Semuanya siap untuk menangis, untuk memperingati tiga pahlawan Amerika yang meninggal saat mencoba mencapai salah satu prestasi terbesar sepanjang masa. Realitas menceritakan kisah yang berbeda. Pukul 20.17 tanggal 20 Juli 1969, pesawat luar angkasa Apollo 11 mendarat di permukaan bulan. Neil Armstrong dan Buzz Aldrin pertama kali menginjakkan kaki di Bulan enam jam kemudian, sementara Pilot Modul Komando Michael Collins tetap berada di orbit bulan.
Itu adalah “kebanggaan bersama, tujuan bersama yang dicapai atas nama seluruh umat manusia,” jelasnya kepada FIRSTonline fisikawan eksperimental Roberto Battiston, selama empat tahun memimpin Badan Antariksa Italia.
Tepat 50 tahun telah berlalu sejak pertama kali berjalan di bulan dan sekarang tujuannya adalah untuk kembali. Banyak, mungkin terlalu cepat. Kami meminta Battiston untuk menjelaskan apa yang diwakili oleh pendaratan itu dari sudut pandang ilmiah, tetapi terutama seperti apa ilmu kedirgantaraan saat ini dan di masa depan, antara saingan lama seperti AS dan Rusia dan pemain baru seperti China dan India. Tanpa melupakan Italia, yang dengan rantai pasokan industri-ilmiahnya memainkan peran mendasar dalam kedirgantaraan Eropa.
Kami mendarat di bulan pada tanggal 20 Juli 1969. Lima puluh tahun kemudian apa tujuan barunya? Kembali? Mars?
“Saat ini diskusi yang menjiwai konteks internasional menyangkut kemungkinan kembali ke Bulan dengan astronot dan astronot. Pesan yang jelas dalam pengertian ini telah dikirim dalam beberapa bulan terakhir oleh administrasi Trump dan NASA. Antara lain ini memasukkan mereka mewakili koreksi arah dibandingkan dengan niat yang diwujudkan hingga satu setengah tahun yang lalu, ketika fokusnya justru pada serangkaian misi yang mengarah ke Mars untuk dilakukan melalui kolaborasi internasional. Saat ini kondisi sekitar telah berubah dan saya yakin, tepat pada saat pendaratan di bulan, temanya adalah menata infrastruktur yang memungkinkan kita untuk kembali ke bulan bahkan dalam 4-5 tahun. Gol yang sangat menantang mengingat waktunya sangat cepat".
Ini juga merupakan tujuan yang menantang dari sudut pandang keuangan, saya membayangkan…
"Pastinya ya. Kami ingat bahwa untuk misi Apollo pertama, menurut perkiraan, diperlukan investasi yang, diperbarui hingga saat ini, berjumlah sekitar 130 miliar dolar. Jika Anda ingin kembali ke Bulan pada tahun 2024, maka diperlukan investasi penting yang tidak dapat didukung sendiri oleh NASA. Badan pemerintah AS memiliki anggaran sekitar $19 miliar. Artinya, untuk kembali ke bulan, perlu melipatgandakan seluruh anggaran NASA lima hingga enam kali lipat dan menggunakannya secara eksklusif untuk tujuan ini. Tapi itu pun tidak akan cukup karena kita akan mencapai 100-120 miliar”.
Akun tidak bertambah.
“Agar berhasil, penting untuk memiliki anggaran yang memadai dan peningkatan sumber daya yang substansial selama beberapa tahun, seperti yang terjadi pada NASA pada masa Apollo. Benar bahwa dalam kasus ini agensi telah mengumumkan niatnya untuk melibatkan individu swasta, tetapi ini tidak berarti bahwa subjek tersebut berniat untuk menyediakan sumber daya untuk pergi ke bulan. Seperti halnya dukungan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional, individu swasta dapat menjadi aktor yang melakukan layanan atas nama NASA terkait pengoperasian stasiun dan, mungkin, pangkalan bulan di masa mendatang. Konsep yang sangat berbeda dari yang mengasumsikan bahwa individu swasta berinvestasi dan mendapatkan keuntungan dari investasi yang dilakukan untuk pergi ke Bulan. Sampai saat ini, saya pikir masih terlalu dini untuk membicarakan hipotesis semacam itu".
Mari kita kembali ke masa lalu. Apa perubahan pendaratan di bulan dalam perkembangan ilmu pengetahuan kedirgantaraan dan dalam perlombaan manusia ke luar angkasa?
“Itu mengubah banyak hal, tidak dapat disangkal bahwa pada tanggal 20 Juli 1969 ada pemikiran bersama, kebanggaan bersama, tujuan bersama yang dicapai atas nama seluruh umat manusia. Untuk mencapai hal ini, NASA dan Amerika Serikat telah melakukan upaya koordinasi yang luar biasa, melibatkan ratusan ribu orang, memberikan investasi yang sangat besar yang dimaksudkan untuk aplikasi yang benar-benar damai. Perlu digarisbawahi, karena fakta bahwa operasi tersebut tidak terkait dengan perspektif militer atau pertahanan membuatnya semakin luar biasa dan sulit untuk dilakukan.
Konon, yang tersisa setelah program Apollo adalah pertumbuhan teknologi dan industri yang luar biasa. Berkat hasil itu, para insinyur, fisikawan, matematikawan, ahli geologi, dan ahli kimia terlatih dalam ilmu antariksa, membantu menciptakan infrastruktur yang memungkinkan eksplorasi berlanjut. Ada juga dampak penting dalam aeronautika dan di banyak sektor lainnya. Banyak yang hanya memikirkan jumlah investasi yang signifikan, tetapi tidak mempertimbangkan fakta bahwa setiap dolar yang diinvestasikan dalam program telah menghasilkan dampak 6-7 dolar dalam jangka menengah hingga panjang”.
Peluncuran Apollo 11 – NASA 
Peluncuran Apollo 11 – NASA 
Neal Armstrong, Michael Collins dan Edwin Aldrin, astronot Apollo 11 – NASA 
Edwin Aldrin di Bulan – NASA 
Foto Bumi diambil oleh Apollo 11 – NASA 
Aldrin di Bulan – NASA 
Bumi dilihat dari Bulan – NASA 
Presiden Nixon menyambut astronot kembali dari Bulan - NASA
Saya mengeluarkan provokasi. Terlepas dari apa yang baru saja dia katakan kepada kita, ada orang yang mengklaim bahwa kita tidak pernah sampai ke bulan…
“Sudah sangat sulit untuk menghadapi dan menyelesaikan tantangan alam dan penelitian sehingga kita tidak punya waktu untuk menghadapi kebodohan manusia. Saya percaya bahwa sekolah, pendidikan, pelatihan, dan diseminasi harus diperkuat sedemikian rupa sehingga tidak ada ruang untuk teori-teori ini. Untungnya, sains adalah bahasa internasional yang dapat dipahami banyak orang, tanpa jatuh ke dalam perangkap yang tidak masuk akal. NASA menginvestasikan banyak sumber daya untuk berkomunikasi tidak hanya dengan pers, tetapi juga dengan sekolah dan opini publik secara umum. Itu telah membuat halaman demi halaman dokumen tersedia untuk mencoba membuat orang memahami apa realitas itu dan tujuan apa yang telah dicapai. Juga karena jangan lupa bahwa aktivitas luar angkasa dilakukan dengan uang publik dan oleh karena itu kami memiliki kewajiban untuk menjawab pertanyaan dan keingintahuan orang, memberi mereka semua bukti yang diperlukan dari hasil yang telah diperoleh. Namun dalam pengertian ini, apa yang dapat dilakukan tidak pernah cukup”.
Kami akan sampai ke bulan tanpa perang dingin dan persaingan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet?
"Itu pertanyaan yang bagus. Saya percaya bahwa persaingan antara dua negara adidaya sebenarnya memainkan peran yang sangat penting dalam memungkinkan NASA mencapai bulan. Saya pikir pada akhirnya kita akan sampai di sana, tetapi pada waktu yang sangat berbeda."
Sekarang Cina telah memasuki kancah kedirgantaraan. Apa yang akan diubah oleh aktor baru ini dalam keseimbangan?
“Tiongkok memiliki program ambisiusnya sendiri, telah membawa dewa ke bulan bajak. Bahkan baru-baru ini berhasil mencapai sisi jauh Bulan untuk pertama kalinya. Mereka juga memiliki tujuan mengirim astronot ke bulan, tentu saja tidak dalam jangka pendek seperti yang dibayangkan oleh inisiatif Amerika Serikat. China adalah dan akan tetap menjadi pemain yang sangat penting yang sekarang bermain setara dengan Amerika Serikat, Uni Soviet, dan India".
Dalam konteks yang didominasi negara adidaya ini, Italia juga memiliki peran utama, bukan?
"Tentu. Italia memiliki rantai pasokan industri, ilmiah, dan teknologi yang lengkap. Mari kita ingat bahwa itu adalah negara ketiga yang secara mandiri menempatkan roket ke orbit setelah Uni Soviet dan Amerika Serikat. Rantai pasokan kami beralih dari komponen ke reseptor seperti vega, sekitar 1.800 orang bekerja di sana dan memiliki omzet 2 miliar setahun. Italia memainkan peran yang sangat penting di Eropa, bukan kebetulan bahwa kami adalah penyumbang terbesar ketiga untuk ESA”.
Baru hari ini, 20 Juli, misi dimulai Luar. Astronot Luca Parmitano akan memimpin. Apa tujuan ekspedisi baru ini?
“Ini adalah kebetulan yang indah, sangat simbolis. Saya tahu bahwa Luca akan melakukan banyak eksperimen ilmiah, tetapi di antara berbagai hal yang menjadi tugasnya adalah serangkaian kegiatan ekstravehicular yang sangat penting untuk memperbaiki detektor eksternal di stasiun luar angkasa. Ini berurusan dengan dari Spektrometer Magnetik Alfa, detektor yang sangat khusus untuk pencarian antimateri yang saya sendiri telah bekerja selama dua puluh tahun bersama dengan hadiah Nobel untuk fisika, Samuel Ting”.
Kami menyimpulkan dengan pertanyaan yang lebih pribadi. Apakah Anda ingat tanggal 20 Juli 1969 itu?
“Saya masih remaja, saya ingat televisi kecil keabu-abuan ini, saya ingat siaran langsung Tito Stagno dan agitasinya. Saya harus mengatakan yang sebenarnya, pada saat itu saya tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi, signifikansi historis dan global dari peristiwa tersebut. Namun, pada tahun-tahun berikutnya, saya menjadi sangat sadar akan apa yang sebenarnya terjadi pada malam yang terkenal itu".
