Saat itu jam 5:20 pagi pada hari Senin Desember 28 1908, tepatnya 111 tahun yang lalu, ketika gempa berkekuatan 7.1 melanda wilayah Messina dan Reggio Calabria. Itu adalah salah satu peristiwa seismik paling dahsyat sepanjang abad ke-100 dan menyebabkan kematian lebih dari XNUMX ribu orang. Tidak ada bencana alam lain yang pernah merenggut lebih banyak nyawa dalam sejarah Eropa.
Kekuatan destruktif gempa diperkuat pada saat bumi mulai bergerak: ratusan ribu orang terjebak dalam tidur, di rumah, di tempat tidur mereka sendiri, dan mereka bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi.
Infrastruktur dan jalur komunikasi, yang sudah genting di selatan pada awal abad ini, tiba-tiba terputus: jalan rusak, jembatan runtuh, rel kereta api tidak dapat digunakan. Perpisahan juga dengan telegraf dan telepon, serta gas dan listrik. Secara alami, semua ini menghambat operasi penyelamatan, yang bahkan tanpa hambatan lebih lanjut ini akan jauh tidak memadai untuk menangani bencana sebesar itu.
Gempa bumi (atau tanah longsor bawah laut, menurut rekonstruksi yang lebih baru) juga menyebabkan gelombang pasang dan efek gabungan dari kedua peristiwa itu sangat menghancurkan Messina, dimana hampir 90% bangunan tidak dapat menahan benturan dan roboh.
Tapi situasinya juga tragis di Reggio Calabria. “Deskripsi di surat kabar di bawah kebenaran – kata politisi sosialis Pietro Mancini – Tidak ada kata, yang paling dilebih-lebihkan, yang dapat memberi Anda ide. Anda pasti sudah melihat. Bayangkan segala sesuatu yang paling menyedihkan, paling sunyi. Bayangkan sebuah kota yang benar-benar hancur, orang-orang tertegun di jalan-jalan, mayat yang membusuk di setiap sudut jalan, dan Anda akan memiliki gambaran perkiraan tentang apa itu Reggio, kota yang indah itu”.
Fase rekonstruksi itu menjadi sasaran kritik keras karena lambatnya pekerjaan dan karena rumah baru dibangun seperti yang sebelumnya, tanpa tindakan pencegahan anti gempa. Meskipun demikian, dalam banyak kasus ahli waris para penyintas terpaksa tinggal di barak selama beberapa dekade.
