Dia adalah seorang politikus, partisan, pemimpin publik. Namun di atas semua itu, seorang wirausahawan protagonis dari keajaiban ekonomi pascaperang di Italia: Enrico Mattei, lahir di Acqualagna, di wilayah Marche, pada tahun 1906, dan pendiri perusahaan Italia terbesar berdasarkan omset hingga saat ini, ENI, meninggal tepat 57 tahun yang lalu, pada 27 Oktober 1962, dalam kecelakaan pesawat pada usia 56 tahun. Mattei, yang merupakan wakil di badan legislatif pertama Republik Italia yang baru lahir, dari tahun 1948 hingga 1953, di jajaran Demokrat Kristen, kembali ke Milan dari Catania, ketika pesawat yang ditumpanginya jatuh secara misterius, mungkin karena serangan oleh orang tak dikenal (penyelidikan tidak pernah benar-benar mengklarifikasi fakta), di pedesaan Bascapè, sebuah kota kecil di provinsi Pavia, saat mendekati bandara Linate.
Semua penumpang tewas dalam tragedi itu: Mattei, pilot Irnerio Bertuzzi dan William McHale dari Amerika, jurnalis majalah Time–Life, ditugaskan untuk menulis artikel tentang Mattei. Menurut beberapa saksi, yang utama adalah petani Mario Ronchi (yang kemudian mencabut kesaksiannya), pesawat itu akan meledak dalam penerbangan. Beberapa tahun sebelumnya, Enrico Mattei telah menyelesaikan mahakarya yang masih diakui Italia: yayasan, pada tahun 1953, dari Eni, aslinya merupakan singkatan dari Ente Nazionale Idrocarburi, sebuah perusahaan multinasional yang didirikan oleh negara Italia sebagai badan publik dan di mana Mattei sendiri menjadi presidennya sampai kematiannya, selama hampir satu dekade.
Petualangan dimulai: segera setelah perang ia ditugaskan oleh negara untuk membongkar Agip, yang dibuat pada tahun 1926 oleh rezim fasis. Tapi bukannya mengikuti seperti budak instruksi Pemerintah, kemudian dipimpin oleh Alcide De Gasperi, Mattei memiliki intuisi untuk mereorganisasi perusahaan, mendirikan Eni, di mana Agip menjadi tulang punggungnya. Dengan demikian, Mattei memberikan dorongan baru untuk pengeboran minyak di Lembah Po, memulai pembangunan jaringan pipa gas untuk eksploitasi metana dan membuka diri terhadap energi nuklir. Di bawah masa kepresidenannya, ENI meresmikan musim perkembangan besar, menegosiasikan konsesi minyak yang signifikan di Timur Tengah dan perjanjian komersial penting dengan Uni Soviet.
Inisiatif ini berkontribusi pada mematahkan oligopoli 'Seven Sisters', yang kemudian menguasai industri perminyakan dunia yaitu Exxon, Mobil, Texaco, Standard oil of California (Socal), Gulf oil, Anglo-Dutch Royal Dutch Shell dan British British petroleum. Mattei juga memperkenalkan prinsip dimana negara pemilik cadangan harus menerima 75% dari keuntungan yang diperoleh dari eksploitasi deposit. Justru ini akan merusak posisi dominan dari kekuatan kuat emas hitam yang membuatnya, menurut beberapa rekonstruksi, kematiannya. Meskipun penyelidikan tidak pernah sepenuhnya mengklarifikasi, segera tampak jelas bahwa kecelakaan pesawat itu adalah serangan, yang antara lain menghalangi pengusaha Italia untuk menyempurnakan perjanjian produksi bersejarah dengan Aljazair, yang tidak diragukan lagi bertentangan dengan kepentingan "tujuh bersaudara".
Hari ini "anjing berkaki enam", makhluk Mattei yang warisannya masih ada untuk dilihat semua orang, adalah salah satu perusahaan Italia paling penting dan berpengaruh di kancah internasional: ia bekerja di 70 negara dan mempekerjakan, di seluruh dunia, untuk lebih dari 32.000 orang. Perusahaan saham gabungan sejak 1992, pada tahun 2018 omzetnya hampir 77 miliar dan akumulasi keuntungan sebesar 4,24 miliar. “Kecerdikan adalah melihat kemungkinan yang tidak dilihat orang lain,” adalah salah satu kutipan paling terkenal dari mendiang manajer tersebut.
