An einem Julinachmittag im Jahr 2014 Giorgio Armani Er hatte sie angerufen und gesagt: Wärst du bereit, mit mir meine Autobiografie zu schreiben? Robert Filippini, Journalist Handhaben Dem Modemanager musste man das nicht zweimal sagen.
Es war der Beginn einer Reihe langer Treffen, erfüllt von Erinnerungen, aber auch von Reflexionen und mitunter hitzigen Wortgefechten zwischen dem großen Designer und der Journalistin. Erst später sollte sie verstehen, dass ihre gemeinsame Arbeit eigentlich nur einen grundlegenden biografischen Rahmen bieten sollte, um die wahre Geschichte von sich und seinem Werk zu erzählen, die Armani im Sinn hatte: eine Fülle von Bildern, die für ihn lebendig waren, keine Erzählung der Vergangenheit. Er war gerade achtzig geworden, hatte ein Reich der Eleganz geschaffen, dessen unbestrittener Herrscher er war, und hegte noch viele Pläne für die Unternehmensgruppe, die er als alleiniger Anteilseigner leitete.
Doch die Neugier der Journalistin – oder vielmehr ihr tiefes menschliches Interesse – hatte etwas anderes ausgelöst. Giorgio Armani sprach plötzlich mit jemandem über sich selbst, dem er vertrauen konnte, der ihm aber nicht so nahestand, dass es ihm peinlich gewesen wäre. Roberta Filippini erinnert sich, den Eindruck gehabt zu haben, wenn auch als befriedigend, dass Armani sie beinahe unbewusst als eine Art unbeschriebenes Blatt benutzte, um sich selbst zu offenbaren. Am Ende ihrer Gespräche sagte Armani ihr jedoch, es sei noch nicht an der Zeit, in der Vergangenheitsform über sich selbst zu sprechen.
Elf Jahre später, nach Armanis Tod, holte Filippini die getippten Seiten hervor, erkannte, dass er sie ihr anvertraut hatte, und las sie bewegt erneut. Ihr wurde bewusst, dass nichts, was sie geschrieben hatte, ihn schmälern oder jemanden in Verlegenheit bringen konnte. So entstand eine intime und zugleich öffentliche Biografie, bereichert durch die beruflichen Erinnerungen, Anekdoten und zahlreichen Zeugnisse der Autorin. Armani als Kind in Piacenza, seine Familie, das Leid des Krieges und der Nachkriegszeit, seine Ankunft in Mailand und der beschwerliche Weg zur Entdeckung seiner wahren Berufung. Seine lange Lehrzeit, die Anfänge seines Erfolgs, seine Freundschaften und Lieben, seine Leidenschaften und jene Sinnlichkeit, die stets seine Mode und seine Beziehungen prägte.
Armani revolutionierte, beginnend mit Herrenmode, das Sakko durch Dekonstruktion und bot Männern die Möglichkeit, Zärtlichkeit selbst in der Weichheit ihrer Kleidung auszudrücken. Giorgio spürte den Zeitgeist der Frauen, ihre Sehnsüchte in den Jahren des Feminismus, den Wunsch, sich durch Kleidung auszudrücken, und schuf so das lange, fließende Sakko, das beinahe zum Symbol einer neuen Macht wurde. Große Erfolge verflochten sich mit Trauer, dem Tod von Sergio Galeotti, der für ihn mehr als nur Liebe, brüderliche Zuneigung, Partner und Stütze geworden war. Der Entschluss, voranzuschreiten und sich zum Designer-Unternehmer zu wandeln. Die Geschichte erzählt von Allianzen, Eroberungen, Kooperationen und Erfindungen, wie der gemeinsam mit Leonardo del Vecchio entwickelten ersten Designerbrille – einem neuartigen Modeaccessoire und nicht länger nur einem lästigen Gebrauchsgegenstand. Auf den 368 Seiten werden seine Familie und Mitarbeiter vorgestellt, sogar jene, die inzwischen ausgeschieden sind und die Armani am liebsten ausradiert hätte, denn so war er nun mal: eifersüchtig und besitzergreifend.
Für die Armani-Gruppe endete das Jahr 1999 mit einem Umsatz von 1680 Billionen Lire, einem Nettogewinn von 212,2 Milliarden Lire und einer Bilanzsumme von über 671 Milliarden Lire: Sie war nun ein begehrtes Übernahmeziel. Das Jahr 2000 markierte einen Wendepunkt: Man lehnte nicht nur die schmeichelhaften Angebote von Bernard Arnault ab, sondern auch die geplante Neugründung mit Gucci, die Italiens führenden Luxuskonzern gebildet hätte. Diese Geschichte wird in diesem Buch deutlich, denn manchmal dauert es Jahre, bis Wahrheiten ans Licht kommen, die dem Journalisten oft direkt vor Augen liegen.
Die Gruppe expandiert im Osten und erweitert ihr Produktsortiment deutlich. Armani entwirft Häuser und Hotels, entwickelt eine Leidenschaft für Sport und wird stets von Leo Dell'Orco unterstützt, der eine zentrale Rolle im Vermächtnis des Designer-Unternehmers spielen wird. Er ist der Einzige, der 1975 eine erfolgreiche Marke gründete und sie bis zum Schluss bewahrt und geführt hat.
