নিখোঁজ শিশু
আমার নাম মার্গারেথ, আমি 17 বছর বয়সী এবং... তোমাকে বলার জন্য আমার একটি গল্প আছে।
দশ বছর আগের পর্বটি খুঁজে পাওয়া যায়। আমি তখন একটি ছোট মেয়ে এবং আমার বন্ধুদের সাথে চা খাওয়া বা পুতুলের সাথে খেলা ছাড়া আর কোন চিন্তা ছিল না।
আমরা একটি শান্ত পাড়ায় থাকতাম, কিন্তু গত বছরে, হারিয়ে যাওয়া শিশুদের অসংখ্য ঘটনার কারণে আমাদের শহরের খবর প্রায়ই হাইলাইট হয়েছিল। আমার মা আমাকে বাইরে যেতে বাধা দিতে শুরু করেছিলেন। যেদিন আমার বয়স সাত বছর, আমার প্রতিবেশীর মেয়ে বেথ সুলিভান নিখোঁজ হয়ে গেল। আমার পরিবার মিসেস এবং মিস্টার সুলিভানকে তাদের মেয়ে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে। গভীর রাত পর্যন্ত আমরা গুলি চালিয়েছি, তার কোনো হদিস নেই।
এবং তিনি একমাত্র নন, দুই মাস পর পার্সি ম্যাকনেলও অদৃশ্য হয়ে গেলেন, একজন ব্র্যাট যিনি ফ্রেকলসের সাথে এটি সম্পর্কে সমস্ত কিছু জানতেন।
সেই নিখোঁজ হওয়ার পর, আমার বাবা-মা আমাকে আর কখনও বাইরে যেতে দেয়নি।
পুলিশ সতর্ক ছিল, কিন্তু কোনো অভিভাবক মনে করেননি তারা নিরাপদ।
আমি প্রায়ই বাড়িতে থাকতাম এবং জানালা দিয়ে পৃথিবী দেখতাম। আমি তখন একমাত্র শিশু ছিলাম, এবং খুব একা অনুভব করতাম।
বাবা একদিন আমাকে একটা বিড়ালছানা দিয়েছিলেন। মিসেস ক্রপের কটেজে অনেক বিড়াল ছিল, যেগুলো সে তখন প্রতিবেশীদের কাছে বিক্রি করে দেয়। ক্রপ সত্যিই একক ব্যবহারের একজন মহিলা ছিলেন। তিনি একজন ভয়ঙ্কর বৃদ্ধ মহিলা যিনি কাগজপত্র সংগ্রহ করেছিলেন এবং যতটা সম্ভব বিড়াল তুলেছিলেন, আমি যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়ে বেশি মিডল স্ট্রিটে ছিল।
যখন আমার বিড়ালটি এসেছে, সে অবিলম্বে অদ্ভুত অভিনয় শুরু করে। তিনি দরজায় প্রচণ্ডভাবে আঁচড় দিয়েছিলেন এবং আমি যতবার ঘুমিয়েছিলাম আমাকে জাগিয়েছিলেন। এমনকি তিনি অসুস্থ কিনা তা দেখার জন্য আমরা তাকে পশুচিকিত্সকের কাছে নিয়ে গিয়েছিলাম।
এক রৌদ্রোজ্জ্বল বিকেলে, যখন আমি চিঠি লিখছিলাম, সে আমার ঘরের অর্ধ-বন্ধ জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল। আমি দুবার না ভেবে তাকে তাড়া করতে লাগলাম।
আমি তাকে থামিয়ে চুম্বক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাতে দেখলাম; তিনি চেয়েছিলেন আমি তাকে অনুসরণ করি। ক্রপের বাড়িতে পৌঁছনো পর্যন্ত আমি তার সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য ভয়ঙ্কর গতিতে দৌড়ালাম। আমি ভেবেছিলাম সে অন্য বিড়ালদের সাথে থাকতে চায়, আমি তাকে সেখানে রেখে দিলে হয়তো ঠিক হতো। তিনি আমার হাঁটু আঁচড়াতে শুরু করলেন, আমার উপর সুস্পষ্ট চিহ্ন রেখে গেলেন। তিনি সত্যিই চেয়েছিলেন যে আমি তাকে অনুসরণ করি।
তিনি পিছনে লাফ দিয়ে এবং আমি অনুসরণ. বারান্দা পূর্ণ ছিল বিড়ালরা মিউ করছে, অথবা বরং, কাঁদছে, হ্যাঁ, তারা আমার কাছে কাঁদছে বলে মনে হচ্ছে।
আমি বারান্দার বেড়ার পিছনে লুকিয়েছিলাম যাতে আমাকে দেখা না যায়। আমি ক্রপ পছন্দ করিনি, মোটেই না। আমি যদি তার মুখোমুখি হতাম তবে আমি কী বলব তা আমি জানতাম না।
পিছনের দরজাটা ভেঙ্গে গেল এবং সে বেরিয়ে পড়ল, বিড়ালগুলোর দিকে তার ছোট চোখ দুটি শক্ত তালার মতো তাকিয়ে আছে। তারপর আবার ভিতরে চলে গেল।
নিরো, আমার বিড়াল, তার প্রবেশের জন্য অপেক্ষা করছিল এবং তার অনুসরণ করল। কি করো? আচ্ছা, আমি বেশ আবেগপ্রবণ শিশু ছিলাম; আমি তার পিছু পিছু ছুটলাম, খুব সাবধানে যেন কথা না হয়।
ক্যান্ডিস
আমি দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে নেরোনের পিছনে ছুটলাম, যেখানে আমি শুনতে পেলাম ক্রপ কাকের মতো ডাকছে। নিরো অন্য ঘরে, সম্ভবত বসার ঘরে প্রবেশ করল। আমি ভিতরে গিয়ে তাদের দেখলাম। নিখোঁজ শিশুরা সেখানে ছিল। তারা সবাই ঘুমিয়ে ছিল এবং তিনটি খাঁচায় বন্দী ছিল, উঁচুতে ঝুলিয়ে, ছাদে দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছিল। পায়ের আওয়াজ শুনতে পেলাম, ধুলোময় সোফার আড়ালে লুকিয়ে রইলাম।
ক্রপ এসেছে। তার একটা মুঠো মুঠো ছিল, সম্ভবত কিছু একটা ধরে আছে। সে তিনটি খাঁচার একটি খুলে বেথ সুলিভানকে তুলে নিল। সে ঘুমিয়ে গেল। ক্রপ তার মুখে একটি হাত রাখল এবং ছোট্ট মেয়েটি জেগে উঠল। বেথুরলো এবং পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত বলে মনে হয়েছিল। ক্রোনটি তার মুঠিটি খুলল এবং আমি অবাক হয়ে দেখলাম যে তার কিছু রঙিন মিষ্টি রয়েছে। তিনি বেথকে গিলে ফেললেন। আমি কি দেখেছি আপনার কোন ধারণা নেই। লিটল বেথ পরিণত হল মধু রঙের বিড়াল!
ক্রপ আরেকটি শিশুর সাথে একই কাজ করেছিল, যেটি একটি সাদা বিড়ালে পরিণত হয়েছিল।
মিডল স্ট্রিটের বাচ্চারা সেখানেই ছিল, ডাইনি তাদের বিড়ালে পরিণত করেছিল। ভয়ঙ্কর! আমার কিছু করার ছিল, কিন্তু কি?
আমার নেরোন আমার পাশে ছিলেন, স্পষ্টতই তিনিও সম্প্রতি পর্যন্ত শিশু ছিলেন। সে ক্রপের হাতের দিকে ইশারা করছিল, ক্যান্ডির দিকে ইশারা করছিল বা যাই হোক না কেন। এটি সেই আবর্জনা যা শিশুদের রূপান্তরিত করেছিল। নিরো এবং আমি এক নজর বিনিময়. এটি অভিনয় করার সময় ছিল। নেরো ডাইনির পরে লাফিয়ে উঠল, ওকে সারা গায়ে আঁচড়ে দিল। সে ঝাঁকুনি দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তার বাহু নেড়েছিল এবং অন্য বিড়ালদের ডাকছিল, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তা দেয়নি। সে ক্যান্ডিগুলো মেঝেতে ফেলে দিল।
দুইটা নিলাম। ক্রপ আমাকে দেখে চিৎকার করতে লাগল এবং তার বাড়িতে প্রবেশ করার জন্য আমাকে অভিশাপ দিতে লাগল। আমি চিৎকার করে বাচ্চাদের ঘুম থেকে উঠতে বললাম। অন্য বিড়ালগুলো ছুটে গেল ঘরে। নিরো এটিকে আঁচড়াতে থাকে, যতক্ষণ না সে এর ভয়ঙ্কর মুখ, গলদ ও সবুজাভ প্রকাশ করে। এটা ঘৃণ্য ছিল. সে আমাকে ধরতে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নিরো তাকে বাধা দেয়। বিড়ালরা তাকে আক্রমণ করে। আমি জানি না কিভাবে আমি এটা করেছি, কিন্তু আমি ক্যান্ডিগুলো নিয়ে তার মুখে ছুঁড়ে দিলাম। সে তাদের গিলে ফেলল। ডাইনি হয়ে গেল ভয়ঙ্কর দাঁতহীন বিড়ালে।
উপস্থিত সমস্ত বিড়াল তাকে কামড়াতে এবং আঁচড়াতে শুরু করে, যতক্ষণ না তাকে বসার ঘরে কার্পেটে রেখে দেওয়া হয়েছিল, সমস্ত রক্তে রঞ্জিত হয়েছিল। শেষ নিঃশ্বাস ছাড়লেন। সেই মুহুর্তে, প্রতিটি বিড়াল তার আসল আকার আবার শুরু করে।
আমার নিরো ছিল পার্সি ম্যাকনেল। যে শিশুটি আমি এত কম সহ্য করেছি, সে আমার এবং সমস্ত বন্দী শিশুদের জীবন বাঁচিয়েছে।
আজও নিখোঁজ শিশুর খবরে আমি কেঁপে উঠি। যদি অন্য কোন জাদুকরী থাকে যে শহরে ঘুরে বেড়ায় এবং শিশুদের মিছরি দেওয়ার জন্য কৌশল করে?
অ্যালেসিয়া কপোলা পুগলিয়ার একজন লেখক এবং চিত্রকর। 1984 সালে ব্রিন্ডিসিতে জন্মগ্রহণ করেন, তার আদর্শ মাত্রা ফ্যান্টাসি। তিনি কবিতা, রূপকথা, গথিক গল্প, শিশুদের গল্প লেখেন। তার কবিতা সংকলনের মধ্যে: থটস ইন দ্য উইন্ড (কিমেরিক এডিজিওনি) এবং ক্যান্টো ডি তে (দামিয়ানো এডিজিওনি)। 2009 থেকে আজ পর্যন্ত, তিনি একজন কলামিস্ট এবং চিত্রকর হিসেবে প্রকাশক, ব্লগ, ম্যাগাজিনের সাথে সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করেছেন। তার সর্বশেষ প্রকাশনা, 2019 থেকে, নিউটন কম্পটনের জন্য দ্য গার্ল ইন দ্য লাইটহাউস।
