Первая глобализация во второй половине XIX века сопровождалась и в определенном смысле направлялась небольшой и могущественной международной элитой, архитектором новой экономической системы. Именно эта элита, — говорит Джузеппе Берта, экономист из Bocconi, в своем новом эссе «Подъем международных финансов», — разработала сеть международных обменов, займов и транзакций новой экономической географии мира. В качестве своей столицы элита возвела крупнейший мегаполис того времени — Лондон, дом двух империй: викторианской военной дипломатии и неформальной, с подвижными границами, финансовой. Лондонские купцы-банкиры представляли собой нетипичную аристократию, в которой власть денег переплеталась с властью институциональных и социальных отношений. Его представители заседали в управлении Банка Англии, а также в Палате лордов, занимали государственные посты и вдохновляли самые эксклюзивные мирские дела. Прежде всего, у них было огромное осознание себя и своей собственной функции, а также большая групповая и классовая солидарность.
В книге Берты анализируется рост этой имперской, капиталистической и аристократической элиты вместе, а также описывается ее социальный профиль и операционная культура. Он начинается с открытия глобализации, также на основе литературных и художественных источников, а затем анализирует распространение спекуляций и азартных игр на фондовом рынке, с одной стороны, и концентрацию в нескольких руках колоссальной экономической и политической власти, с другой. Это было возможно для финансовой элиты, потому что, исповедуя принципы абсолютной экономической свободы, ее либерализм был чем угодно, но только не выражением стихийных сил рынка. Международные финансисты установили для себя молчаливые, но строгие правила поведения, ограничивающие пространство как для конкуренции, так и для сотрудничества. Эпоха, в которой складывалась глобализация, была отнюдь не периодом экономической анархии, а периодом регулирования экономики, хотя и на сугубо частной основе. И, возможно, это самое глубокое различие по сравнению с глобализацией нашего времени, которая убрала динамику финансов из всех правил. Но есть и разница в стиле и поведении между финансовой элитой прошлых лет и сегодняшней.
«Насколько финансисты конца девятнадцатого века, — комментирует Берта, — были по-своему отстраненными, ведя образ жизни, который запрещал преувеличенное поведение, чтобы скорее усилить холодность в любой ситуации, настолько их неузнаваемые потомки столетием позже демонстрируют свои страсти, свою жажда успеха и прибыли. Что объединяет два столь далеких друг от друга поколения, так это вера в то, что они держат судьбы мира в своих руках».
