Мы часто освещали Barnes & Noble, крупнейшую сеть книжных магазинов в мире, насчитывающую более 600 магазинов в 50 штатах США. Мы поставили ее на грань банкротства с приходом пятого генерального директора всего за четыре года.
В конце концов, инвестиционный фонд Elliott, смело купивший умирающую сеть книжных магазинов, позвонил из Лондона Джеймсу Даунту, который, как известно, возродил еще одну сеть книжных магазинов, на этот раз в Соединенном Королевстве и тоже умирающую, Waterstones.
Теперь случилось так, что после многолетнего спада продажи Barnes & Noble вернулись к росту, затраты снизились и – чудо! – те, кто десятилетиями считал ветвящуюся цепочку суперзлодеем книжного мира, теперь поднимают тост за его новообретенный успех.
Книжные магазины, Barnes & Noble от демона до ангела
Кто эти «те»? Это независимые книготорговцы, читатели, писатели, которые еще 10 лет назад видели в цепи злую силу, способную повлиять на выбор издателей и заставить независимые магазины уступить долю рынка или закрыть свои двери.
Сегодня вся издательская индустрия болеет за Barnes & Noble и признает ее уникальная и незаменимая роль в книжной экосистеме. Общеизвестно, что B&N помогает читателям находить новые названия и поддерживает издателей, продолжающих полагаться на физические книжные магазины.
Короче говоря, злая цепочка, кажется, стала решающим игроком в поддержании на плаву всей книжной экономики, расстроенной электронной коммерцией. Здесь безжалостный и гораздо более смертоносный игрок, чем B&N, мог бы стать хозяином. Этот плеер называется Amazon.
Элизабет А. Харрис из The New York Times сообщает мнение Джейн Дайстел, литературный агент с такими клиентами, как Коллин Гувер, четыре книги которой входят в список бестселлеров New York Times. Дистел сказал Харрису:
«Было бы катастрофой, если бы B&N обанкротилась. Есть реальный страх, что без этой сети книжных магазинов печатный бизнес может пойти по ложному пути».
На протяжении многих лет враждебность независимых книжных магазинов к Б&Н была достаточно сильна, чтобы влиять на коллективные настроения всей нации. Вы можете увидеть это в фильме У вас новое сообщение (1998). Обычно «хороший» Том Хэнкс превращается Норой Эфрон, тонким сценаристом и режиссером фильма, в неприятного, хотя и обаятельного бизнесмена, который владеет сетью книжных магазинов, которую он вот-вот обанкротит, конечно, со счастливым концом. независимый продавец книг на Манхэттене, которого играет Мег Райан, подруга американцев (в то время).
Античерно-белая коалиция
В реальном мире то, о чем был фильм, действительно произошло. В тех же 90-х Американская ассоциация книготорговцев, представляющая тысячи независимых книжных магазинов, дошла до того, что подала антимонопольный иск против Barnes & Noble. Несколькими годами ранее эта же организация подала в суд на нескольких издателей, заявив, что они несправедливо отдали предпочтение крупным сетям, демпингуя цены.
Действительно, Б&Н воспринимался не только как враг, но и как все, что было не так с продажей книг. Такое положение вещей продолжалось до тех пор, пока не появился еще более сильный и безжалостный враг, который в равной мере затронул как независимые предприятия, так и сети. Бордерс обанкротился, а Б&Н пошел к черту. Независимые книжные магазины ждали Страшного суда. Ангелом-истребителем была именно Амазонка.
Огромный ассортимент книг в магазинах B&N, иногда более 100.000 XNUMX наименований, в основном продаваемых по полной цене, казался каплей в море по сравнению с почти неограниченным количеством наименований на торговой площадке Amazon. И многие игры часто предлагались с огромными скидками, что еще больше соответствовало их экономичной версии.
После почти пятнадцати лет кризиса, несмотря на разрушительное вмешательство Amazon в отношении форматов чтения, книжная индустрия продолжает полагаться на бумагу. В 2021 году на печатную продукцию приходилось 76% доходов издателей, при этом более половины продаж приходилось на Amazon.
Вызов выиграл
Однако пандемия подвергла бизнес БИНН серьезному испытанию. В течение почти двух полных лет в большинстве его магазинов не было ни презентаций, ни автографов. Его развлекательная деятельность резко упала. А в декабре, как раз в сезон рождественских распродаж, приехал Omicron. Многие магазины сети, особенно если они расположены в городских районах, сегодня все еще имеют скромный товарооборот из-за нехватки туристов и умной работы, из-за которой работники не посещают офисы.
Несмотря на все эти невзгоды, продажи в магазинах БИН в 2021 году выросли на 3% по сравнению с 2019 годом. Генеральный директор B&N Джеймс Даунт, сказал Харрису, что этот рост полностью связан со старым способом ведения дел, который заключается в продаже книг в книжных магазинах.
Фактически, продажи выросли на существенные 14%. Что-то немыслимое в начале 2021 года, говорит сам Даунт, учитывая, каким ужасным образом обернулась ситуация с пандемией.
Секретное оружие книжных магазинов
Купить книгу онлайн, название которой вы уже знаете, очень просто. Вы ищете, вы нажимаете, вы покупаете, он прибывает домой на следующий день. Чего не хватает в этом процессе, так это случайного открытия, которое может произойти только случайно с книгой, лежащей на столе в красивой обложке, или книгой в твердом переплете, которая бросается в глаза, когда вы прогуливаетесь по отделу исторической документальной литературы.
Никто еще не придумал, как воспроизвести подобный опыт в электронной коммерции. Возможно, его удастся воспроизвести только в метавселенной, то есть в своего рода дополненной реальности. Эта способность книжных магазинов быть местом для изготовления вещей случайные и неожиданные открытия делает их чрезвычайно важными не только для читателей, но и для писателей, а также агентов и издателей всех размеров.
Независимые книжные магазины играют важную роль в этом типе открытий, но B&N играет еще большую роль, поскольку его площади велики и, следовательно, они могут предложить больше наименований по счастливой случайности.
Поэтому у нас полная реабилитация Б&Н.
Спуск в ад и обратно
В 2018 году, в разгар структурного кризиса, который длился годами, совет директоров Б&Н уволил вновь назначенного главного исполнительного директора, четвертого за пять лет. Инсайдеры всерьез опасались, что крупнейшая в стране сеть книжных магазинов может развалиться.
Следующим летом хедж-фонд Elliott Advisors решил купить сеть за 638 миллионов долларов, поручив Джеймсу Даунту управлять ею.
Даунт - уважаемый менеджер. Он занимается книжным бизнесом с 1990 года, а в 2011 году его призвали восстановить Waterstones, крупнейшую британскую сеть книжных магазинов, находящуюся на грани банкротства.
Даунт имел четкое представление о том, что делать. По его замыслу, магазины крупной сети книжных магазинов должны были работать по тем же принципам, что и независимый книжный магазин, то есть иметь полную свободу адаптировать коммерческое предложение к местным вкусам и покупателям. Подход, который хорошо себя зарекомендовал, вернул Waterstones прибыльность.
Независимый сетевой магазин
Он воспроизвел этот подход в Нью-Йорке прямо в Barnes & Noble. В то время как заказы для книжных магазинов по всей стране когда-то размещались из штаб-квартиры в Нью-Йорке, сегодня центр занимается только заказом минимальных количеств новинок, оставляя менеджерам отдельных магазинов свободу выбирать, заказывать ли несколько экземпляров на основе соображения, связанные с клиентами и территорией где находится магазин.
Вся работа должна происходить внутри магазина, и должен быть центр принятия решений. Даунт тоже есть устранены все побочные действия к книжным продажам, которые процветали в предыдущие годы, в попытке изменить их положение с типичного бизнеса. Даунт объясняет этот выбор в нескольких словах:
«Мы продавали много товаров, совершенно нетипичных для книжного магазина. Никто не думает: «Мне нужна батарейка Duracell, ну тогда я иду в книжный магазин».
Б&Н также прекратила практику получения комиссионных от издателей за размещение книг на видном месте в магазине, например, у входа или на витрине. Это звучало как легкие деньги, отмечает Даунт, но эта практика вызвала много проблем: книги, которые не были нужны публике, выставлялись на видном месте, а большие заказы, которые не были проданы, должны были быть возвращены издателю с административными, персонал и неравнодушное судоходство.
Теперь менеджеры магазинов выбирают, какие книги продвигать и выделять, исходя из преобладающих тенденций местной аудитории.
Плюс Даунт во время пандемии полностью мебель была обновлена, выставочные площади, роспись магазинов, чтобы сделать их более современными и привлекательными.
Онлайн-бизнес Barnes & Noble также улучшился. Это составляет всего 10 процентов от общего объема продаж сети, но это на 35 процентов больше, чем до пандемии.
После нескольких лет отказа от своей электронной книги Nook компания переработала приложение для интеграции аудиокниг.
Безболезненная реорганизация
Эта крупная реорганизация БИН не прошла безболезненно. Штат штаб-квартиры сократился вдвое после того, как многие задачи, ранее выполнявшиеся централизованно, были переданы в местные магазины.
В результате уменьшились и площади под центральные офисы, которые компания арендует в Нью-Йорке на самой центральной и дорогой Юнион-сквер на Манхэттене.
оставаться много вопросов о будущем от Barnes & Noble. Затраты растут в книжной индустрии, где маржа уже невелика. Кроме того, существует жесткая конкуренция со стороны электронной коммерции, которая может воспользоваться сложной ситуацией в печатной бумажной промышленности.
Однако оптимизма много, потому что продажи во всем секторе растут. Во время изоляции из-за пандемии число читающих книг выросло, и уровень вовлеченности, как опасались, не снизился после открытия.
Осенью прибудут анонсированные блокбастеры, продукты, которые являются движущей силой всей индустрии. К сожалению, 2021 год был неурожайным с этой точки зрения.
«Прямо сейчас, — сказал Даунт в интервью New York Times, — бизнес B&N движим энтузиазмом широкой публики к чтению».
Есть, в конце концов, хорошие новости под солнцем.
Источник информации: Элизабет А. Харрис, Как Barnes & Noble превратились из злодея в героя, «Нью-Йорк Таймс», 15 апреля 2022 г.
