«Segala sesuatu yang dimiliki alam itu hebat, segala sesuatu yang menyenangkan, segala sesuatu yang mengerikan, dapat dibandingkan dengan Etna, dan Etna tidak dapat dibandingkan dengan apa pun» tulis penulis Prancis Dominique Vivand pada tahun 1788 Denon setelah menyentuh lereng gunung berapi seperti banyak anak muda lainnya yang pada akhir abad ke-700 mulai menganggap Sisilia sebagai tujuan mendasar dari Grand Tour, tahap wajib dalam kehidupan keturunan Eropa, dipandang sebagai peluang yang tidak dapat dilewatkan untuk pertumbuhan dan peningkatan budaya.
Dengan ketinggian 3.340 meter, Etna merupakan gunung berapi aktif tertinggi di Lempeng Eurasia, fitur yang, bersama dengan sungai api yang secara berkala mengalir dari gunung berusia 570 tahun, telah memesona dan terus memukau para penulis, cendekiawan, dan ilmuwan, mendorong UNESCO untuk memasukkannya (pada 2013) dalam daftar aset yang merupakan Warisan Dunia 'kemanusiaan.
Di lerengnya, di pusat kota Catania, yang penduduknya memiliki kecintaan mendalam pada apa yang disebut dengan dialek "muntagna", adalah markas besar Institut Nasional Geofisika dan Vulkanologi yang dipimpin oleh seismolog Eugenio Privitera. Dari Piazza Roma, para teknisi memantau setiap nafas dan setiap sentakan Etna. Pasukan kecil yang terdiri dari insinyur, ahli seismologi, ahli vulkanologi, ahli geologi, teknisi ruang angkasa, dan ahli meteorologi mengamati dan mempelajari semua evolusi yang terjadi 24 jam sehari, terutama di distrik puncak. Pekerjaan pengumpulan data yang melelahkan yang dimulai dari survei gas yang dipancarkan di antara lereng lava hitam, "sinyal" pertama keberadaan magma.
Kemudian, dari waktu ke waktu, Etna mulai bergetar, "marah" pada orang-orang Catania, mengepulkan kolom lava berkilo-kilometer. Pada Desember 2015, menurut Idgv, ketinggian 7 km tercapai, tetapi "rekor" itu masih milik letusan 1999, ketika massa magma keluar dari perut gunung berapi dan mencapai ketinggian 12 km.
Setiap letusan, setiap hembusan napas, dialami sebagai tontonan yang ditawarkan alam kepada mereka yang cukup beruntung untuk dapat menyaksikannya. Pada kenyataannya, kecantikan seringkali disertai dengan ketakutan dan ketidaknyamanan. Selama episode paroksismal terkuat, hujan abu membanjiri Catania, menyebabkan bandara terdekat Fontanarossa rusak dan menyebabkan lebih dari satu ketidaknyamanan bagi warga.
Tapi itu hanya ini saat-saat di mana IDGV bekerja lebih hingar-bingar menggunakan instrumen tercanggih, dari kamera video hingga pusat komputer, melalui stasiun seismik, perangkat gps, instrumen magnetik dan gravimetri, serta sensor infra merah. Tujuannya adalah untuk mengumpulkan data sebanyak mungkin dari darat dan kemudian membandingkannya dengan data yang datang dari langit, mengingat pada tahun 2009 "sistem observasi satelit" juga dibuat. Di Etna, para ilmuwan ini mengetahui hampir segalanya sekarang dan mewakili keunggulan yang benar dan tepat di seluruh dunia. Non-ahli harus "puas" dengan mengamati salah satu tontonan alam terindah dengan daya tarik.
