Ihre Lebensaufgabe bestand darin, einen Lebensstil zu schaffen, unabhängig davon, ob sie für das, was sie schuf, bezahlt wurde oder nicht. Sie hatte einige interessante Jobs – als Model, Stylistin und Food-Autorin – aber sie betrachtete das, was sie tat, nie als eine formelle Karriere. Dennoch war sie über 40 Jahre lang ein Original, dessen Aussehen, Kochkünste und Haushaltsführung von vielen nachgeahmt wurden und das in Hunderten von Zeitschriftenartikeln und Anzeigen auftauchte. UND Geboren als Maxine Birley in dem glamourösen und ausdrucksstarken sozialen Kreis, der dem Jetset vorausging. Sein Vater war Sir Oswald Birley, der bereits in der späten Edwardianischen Ära als Porträtmaler gefragt war. Nach seinem Militärdienst im Ersten Weltkrieg heiratete er eine viel jüngere irische Künstlerin und Schönheit, Rhoda Lecky Pike.
Die Birleys waren die größten der Hochböhmen
Sie lebten in einem Haus in Hampstead im Norden Londons mit einem von Clough Williams-Ellis entworfenen Studio und später in Charleston Manor in East Sussex, das Rhoda aus Ruinen wiederhergestellt hatte. Oswald malte Könige, Politiker und Künstler (die Birleys bauten dem Haus ein Musikzimmer hinzu, in dem die Tänzer der Ballets Russes posieren konnten). Rhoda gärtnerte nach den Ratschlägen und Plänen ihrer Freundin Vita Sackville-West, obwohl Vita ihre Rosen nie mit dem so hochwertigen Fischeintopf fütterte wie Rhoda. Alle, einschließlich ihres Nachbarn Rudyard Kipling, kamen, um Rhodas Garnelencurry zu essen. Maxine und ihr jüngerer Bruder Mark (der später Annabels Nachtclub gründete) wuchsen exzentrisch auf, obwohl sie gute Beziehungen hatten und immer die Stürme ihrer Mutter fürchteten. Die Birleys segelten wiederholt nach Indien, Südostasien, Mexiko und in die Vereinigten Staaten. Wenn Maxine nicht da war und nicht in der Schule war (wo ihre Kleidung – Rhodas abgelegte Schiaparellis oder maßgeschneiderte orientalische Kleider – fantastisch war), lebte sie als glückliche Bastlerin bei ihren irischen Großeltern in Wexford. Er hatte vorgehabt, sich den Wrens anzuschließen, als der Zweite Weltkrieg ausbrach, aber deren Rekrutierungsbüro war geschlossen, also entschied er sich für die Blue-Grey der RAF als Waaf, wo er wahrscheinlich nie Offizier wurde, was zu seiner Erleichterung führte, da kurz nach der Rekrutierung eine wilde Party stattfand. Da man weder ihre Intelligenz noch ihr fließendes Französisch verschwenden wollte, wurde sie als Junior-Codeknackerin nach Bletchley Park geschickt. Maxine war eine der vielen psychisch Kranken dieser Anstalt. Isoliert, allein, kalt und nervös von der Anspannung, begann sie wie eine Elster alles zu stehlen, was glänzte. Es brach zusammen und wurde für ungültig erklärt. Ihre Eltern wollten nicht, dass sie nach Hause zurückkehrte, und bezahlten ihre Überfahrt in die Vereinigten Staaten in der Hoffnung, dass sie einen wohlhabenden Ehemann finden würde. Sie war häufig Leserin der New Yorker Vogue (deren künstlerischer Leiter Alex Liberman bemerkte ihre ungewöhnliche Selbstdarstellung und ihre Fähigkeit, sich allem zuzuwenden) und hatte eine Affäre mit einem ihrer Fotografen.
Die Hochzeit mit Alain de la Fasaile und seinen beiden Kindern
Doch 1946 heiratete sie den noch weltgewandteren Grafen Alain de la Falaise, alt genug, um sein Vater zu sein, als seine zweite Frau und änderte seinen Namen in Maxime. Ankündigung: Plötzlich war sie eine wohnhafte Pariserin und ging mit ihren beiden Kindern Loulou und Alexis spazieren, als die Stadt in den Nachkriegsjahren ihren Luxushandel wieder aufbaute. Der Graf verdiente nichts. Maxime erwies sich als kompetenter für diese Aufgabe, als er den Auftrag erhielt, sie zu finden, um die Finanzen der Familie zu retten. Sie sah aus wie ihre Mutter – dunkles, kurz geschnittenes Haar, ein langer, schlanker Körper – nur lebhafter. Sie wurde auch Elsa Schiaparelli vorgestellt, deren Modehaus wiedereröffnet hatte. Maxime verkörperte in ihren späteren Jahren perfekt ihre freche Lust, Kleidung für das Haus zu tragen und zu verkaufen, und wurde auch als Model für Dior fotografiert, dessen Aufstieg schließlich den von Schiaparelli in den Schatten stellte.
Maxime und der Graf ließen sich bald eindeutig scheiden. Zu ihren vielen indiskreten Liebhabern gehörte der britische Botschafter Duff CooperKönig, ein italienischer Playboy, und sie musste vor Gericht das Sorgerecht für ihre Kinder zurückfordern, obwohl beide später, wie sie, auf Internate in England und New York geschickt wurden. York und der Schweiz. Als Loulou als Teenager eine kurze Ehe mit einem irischen Aristokraten einging, warnte Maxime seine Tochter, dass sie sich in der Gesellschaft von Kunsthandwerkern wohler fühlen würde, so wie es ihre Mutter und Großmutter getan hatten. Als Freigeist war Maxime die große Liebe des Regisseurs Louis Malle, bevor er Jeanne Moreau zum Vorbild nahm. hatte eine seltsame erotische Beziehung mit dem Maler Max Ernst und zog mit einem unbedeutenden amerikanischen Künstler in die Provence. Es gab noch weitere Verbindungen. Sie behauptete einmal, ihre Mutter habe ihr die Fakten des Lebens beigebracht, indem sie ihren Vater sezierte, während er nackt in ihrem Badezimmer lag. Maxime brachte ihren amerikanischen Künstler Ende der 50er Jahre nach New York zurück, wo sie ihn verließ und John McKendry, den Kurator für Drucke und Fotografien am Metropolitan Museum of Art, heiratete.. Die amerikanische Gesellschaft war in den 60er Jahren ausgesprochen frankophil und Maxime de la Falaise McKendry war eine einflussreiche Gastgeberin der kreativen Elite Manhattans. Sie wurde Food-Kolumnistin für die Vogue und verfügte über eine Reihe von Aphorismen („Zitrone ist die Geschwindigkeit des Kochens“) und einen bahnbrechenden Geschmack für die informellen englischen und irischen Gerichte ihrer Kindheit. Als sein Freund Andy Warhol, dessen Gefolge er oft bewirtete, nach einem Menü für seine fantastische Küchenmaschine, den Andymat, fragte, schlug er Shepherd’s Pie, Fischfrikadellen und Lammeintopf vor. Warhol hatte die ebenfalls nicht weiter verfolgte Idee, sie als Köchin in seinem nie produzierten Prototyp einer Reality-TV-Show zu präsentieren, obwohl sie 1974 in seinem Film Dracula auftrat.
Sie sammelte 1980 Rezepte und Menüs von Vogue-Promis in einem Buch (Food in Vogue, mit Illustrationen) und die alten Quellen seiner Menüs wurden in seinem Buch Seven Centuries of English Cooking (1973) enthüllt und für den modernen Gebrauch übersetzt.
Die Beziehung zu John Paul Getty
McKendry starb 1975 an Leberzirrhose. Maximes spätere Beziehung mit John Paul Getty III war nicht von Dauer. Sie improvisierte weiterhin finanziell, gab Siebdruckunterricht, bereitete Luxus-Sandwiches in Nachtclubs zu, richtete Innenräume mit Möbeln ein, die nach ihren Vorgaben hergestellt wurden, entwarf Kleidung (vor allem für Chloé und Gérard Pipart) und arbeitete, nachdem Loulou Yves Saint Laurents Muse geworden war, als Model und als seine Lizenzberaterin.
In den späten 80er Jahren zog er sich in ein Haus in Saint-Rémy-de-Provence zurück, wo er zum letzten Mal seinen Lebensstil in Collagen präsentierte: das „Love“-Poster von Saint Laurent, Familienporträts (zusammen mit denen von Loulou und Alexis‘ erfolgreicher Tochter, Lucie de la Falaise), ethnische Kunst, in der Türkei nach seinen eigenen Entwürfen geknüpfte Teppiche und das einfache Geschirr aus seiner lebenslangen Steingutsammlung. Dann machte sie sich daran, ihre Memoiren zu schreiben. Sie ist dort gestorben. Alexis starb vor ihr. Er hinterlässt Loulou, seine Enkel und Urenkel. Maxime de la Falaise (Maxine Birley), Model, Stylistin und Autorin, geboren am 25. Juni 1922; Sie starb am 30. April 2009.
°°°Titelbild: Detail von Maxime de la Falaise, verewigt von Richard Avedon, Paris 1948
