说到“芝麻开门”，谁不会想到阿里巴巴和四十大盗的寓言呢？ 至少直到 1999 年，阿里巴巴开始定义另一个东西：中国最大的电子商务网站。 阿里巴巴以其创始人马云的名字命名他和十七位朋友在杭州的小公寓里，认为这个词能够让人联想到一家小企业的形象，由于互联网的魔力，新的神话般的宝藏在它面前不断涌现。
但马云是谁？ 是什么直觉让阿里巴巴在短短 15 年内成为全球最强大的电子商务网站之一？ 要揭晓的是 波特·埃里斯曼2000年至2008年期间担任副总裁的阿里巴巴在其著作《阿里巴巴的故事》（Egea 2016；192页；19欧元；9,99 e-pub）中。
马云是“瞎子骑瞎虎”，一位对计算机一无所知的英语老师（马云就是这样向那些自认为是互联网大师的人介绍自己的），也许正是因为这个原因，他才成功他的公司在短短几年内就超过了在中国的销售额 亚马逊和易趣。
今天阿里巴巴有 300数百万客户 约占中国互联网交易量的 80%，而中国的人均收入为每年 6.800 美元，但只有 25% 的人口已经在网上买过东西。 2015 年中期，该公司利润增长 148%，收入增长 28%。
埃里斯曼讲述了这个年轻故事的背景，解释了他们如何克服文化、社会甚至政治方面的巨大障碍，并能够建立一家如此强大的电子商务公司，从而改变全球商业。
埃里斯曼最终回答的问题是为什么 阿里巴巴 当许多其他竞争对手破产时，它是否取得了如此巨大的成功？
书中继续说道：“我将讲述成功的故事，但也会讲述失败的故事，从繁荣到灾难； 从世界各地到返回中国； 从非典隔离区到成为唯一幸存的地点； 到 eBay 之战（……我们（eBay）是海洋中的鲨鱼，但我是长江里的鳄鱼。而在江水中，鳄鱼总是获胜……），到成为最大的 IPO（首次公开募股）证券交易所历史上的发行量，比谷歌、Facebook 和 Twitter 的总和还要大。 最后用一个悬而未决的问题展望未来： “谁知道鳄鱼最终会不会吃掉鲨鱼呢？”。
波特·埃里斯曼 (Porter Erisman) 于 2000 年至 2008 年担任阿里巴巴副总裁，当时他决定制作和导演 长江里的鳄鱼一部纪录片，以200小时的视频收集了这家企业故事的精华。
