Alex Pentland 在 Universita' Bocconi Editore 出版的一本书中系统化了一门旨在改善小团体、公司和整个城市的运作的新科学。 艾萨克·阿西莫夫 (Isaac Asimov) 在基金会周期中想象一门新科学——心理史学，能够通过结合历史学、社会学和统计学来预测大量人群的行为。 麻省理工学院媒体实验室主任 Alex Pentland，相信电子设备的普及——以及创造新设备以观察同意的个人行为的可能性——创造了如此大量的数字痕迹，为科学家提供了足够数量的数据来研究、预测和可能在无限小的范围内改变人们的行为：从城市到公司，再到一群朋友或同居者。
从这门由 Pentland 系统化的新科学中，它也以它的名字命名 他的最新著作由博科尼大学在意大利出版，名为《社会物理学》。 好的想法如何传播,（UBE 2015，288 页，22 欧元，11,99 电子版），Filippo Barbera 前言，Cosimo Accoto 后记）。
正如物理学从能量流出发推导出运动定律一样，彭特兰的社会物理学从思想和信息的流动出发推导出人类行为的规律，并相信它可以“建立更好的社会结构”。 凭借数以百万计的数据点，Pentland 观察到 最有效的社交网络的特点是丰富的思想流动和运作良好的社交学习机制 而且——与经济假设不同，最有效的激励不是个人激励，而是社会激励：我不是在你以某种方式行事时奖励你，而是在你网络的成员这样做时奖励你。
通过麻省理工学院媒体实验室和与他的学生一起创建的众多衍生产品，彭特兰还将他的理论应用于非常不同的领域和规模，其经验已转化为最受认可的科学期刊上的出版物。 多亏了社会物理学建议的小干预，他设法提高了在线交易平台上活跃投资者的回报，提高了呼叫中心的生产力，让一个小社区的成员在不到 9 分钟的时间内减肥，找到了位置几个小时，十个直径两米半的红色气球由 Darpa（国防高级研究计划机构）随机散布在美国各地。 通过观察个人的活动，他能够预测他们生病的可能性，还可以设计一个有助于增加创意产出和城市 GDP 的城市交通网络。
彭特兰并没有逃避如此密集地使用大数据所固有的危险，在书中，他提出了一项能够平衡人们的隐私需求和由于要分析的数据的可用性而获得的好处的法规。
作者是谁——亚历克斯·彭特兰 (Alex Pentland) 负责麻省理工学院人类动力学实验室和媒体实验室创业计划。 他是麻省理工学院媒体实验室、亚洲媒体实验室和印度理工学院的联合创始人和主任。 世界经济论坛大数据项目顾问。 2012 年，他被福布斯评为世界上最具影响力的七位数据科学家之一。 他的研究发表在《自然》、《科学》和《哈佛商业评论》上。
