Vuelta, Alto de l'Angliru'nun muazzam duvarlarında bile yenilmez olan Chris Horner'a ait, bisiklet takvimindeki en önemli üç etap yarışından birini kazanma yeteneğine sahip kırk yaş üstü ilk sürücü. Squalo olarak geri dönen, her zamanki gibi cömert ve gururlu bir Nibali ile Amerikalı'nın dün gördüğü düello, bisikletin en güzel sayfalarında kalacak. Asturias'ın Mortirolo'su Angliru, çılgın bir kalabalığın büyük bir yılanı içinde senaryoyu neredeyse cehenneme çeviren bir sisle çevriliyken, %23,5'in üzerinde eğimle yükselen keskin virajlarda insana yakın tekrarlanan çekimler: Nibali bir dizi nefes kesici esneme hareketiyle maçı kazanmış gibiydi ama kırmızı mayolu "dede", çarpık pedal vuruşu ve çarpık sol ayağıyla her zaman oradaydı, birkaç saniye kaybeder ve sonra toparlardı. .
Nibali ayrıca, bir süredir izcilik yapan Tiralongo ve Fuglsang son mücadelenin içine çekildiğinde, ancak Horner asla pes etmediğinde, tırmanışın belirli bir bölümünde iki Astana takım arkadaşının yanında olmasının psikolojik avantajına da sahipti. Nibali'nin iki destekçisinin pillerinin tamamen bitmesini bekledi, Shark'ın tekerleklerine sert bir şekilde nefes aldı ve son kilometrede, hatta etap galibiyetinden bir adım uzaklaşarak, ezici bir güç hareketiyle onu ayırmadan önce. Etabı kazanan Fransız Kenny Ellissonde'ye ulaşamadı, yaklaşık otuz bisikletçiden oluşan bir ayrılıktan sağ kurtulan tek kişiydi ama Vuelta kesinlikle onundu. Horner böylece onu kazanan ilk Amerikalı oldu. Ne Lemond ne de Armstrong bunu geçmişte başaramadı.
Özellikle yarışın bu son haftasında hakimiyet kurma kolaylığı inanılmaz. Vücudunda kim bilir ne olduğuna dair kaçınılmaz kötü düşüncelerle Ventoux'lu Froome'a benziyordu. Neredeyse 42 yaşındayken (gelecek Ekim'de 23 yaşına girecek) bu kadar çok enerjiyi nereden çektiği merak ediliyor. Böyle bir harikanın 20 yıllık kariyerinde hiçbir şey veya neredeyse hiçbir şey kazanmamış olması nasıl mümkün olabilir? Bitkin bitiş çizgisinden sonra Horner yere düştü ama bu üç haftalık yarışta onu karakterize eden o garip gülümsemeyi, neredeyse yüzünü buruşturmayı asla kaybetmedi. Valverde'den önce gelen Nibali hemen oradaydı ancak 28 saniyede dördüncü oldu. Vuelta'sı kayboldu. Cuma günü Alto de Naranco'da galip gelen ancak Angliru'nun korkunç son rampalarında büyük zorluklar yaşayan Rodriguez, bugün Madrid'de podyuma çıkmak için son şansını kaybetmenin daha da gerisinde kaldı.
“Bugün bir aslan gibi dövüşmek için kalbimi ve ruhumu verdim! Bazen kazanırsın, bazen kaybedersin ama önemli olan bunu sonuna kadar onurla yapmaktır!" Vincenzo Nibali, akşam Twitter üzerinden sportif bir şekilde yenilgiyi kabul etti, ancak dün yaptığı şey, Giro için uygun olmayan koşullarda bile, onu Froome'un en yetkili rakibi olarak yeniden başlattı. Floransa'da yaklaşan Dünya Şampiyonası. Horner da muhtemelen orada olacak, belki ABD takımının kaptanlığına terfi edecek, ancak yine de Vuelta'daki zaferden sonra uzun sürmemesi gereken bir sözleşme yenileme arayışında olacak. Çünkü bırakmaya niyeti yok. Aksine artık kazanmaya başladığını görerek üç dört yıl daha yarışmak istiyor.
