В не столь отдаленном будущем мы планируем отправлять людей в отпуск на орбиту, и поэтому НАСА собирается и приняло решение начать строительство первая в мире коммерческая космическая станция. Первоначально он будет стыковаться с МКС, Международной космической станцией, но в отличие от последней он будет принимать не астронавтов, а туристов в обитаемом модуле, который будет прикреплен к узлу 2 (Гармония) МКС, чтобы обеспечить комфортные условия для тех, кто решили провести несколько (дорогих) выходных на орбите примерно в 400 км от Земли.
Наводящая миссия было поручено техасской компании Axiom Space, с пятилетним контрактом, с опционом на следующие два, чтобы начать разработку двух гермомодулей. Тем не менее, в работе также есть некоторые элементы «Сделано в Италии», учитывая, что Thales Alenia Space (33% принадлежит Леонардо и 67% французской компании Thales) будет отвечать за проектирование, разработку, сборку и тестирование основной конструкции и система защиты от микрометеоритов и обломков как для Axiom Node One (AxN1), так и для Жилого модуля (AxH), первых двух элементов, выведенных на орбиту станции Axiom.
Новые модули коммерческого назначения будут подключены к МКС уже во второй половине 2024 г. (но первый запуск ожидается в октябре 2021 г.), создав таким образом новый «сегмент Аксиомы», область, которая тем временем расширит полезный объем и обитаемая площадь МКС. Когда Международная космическая станция подходит к концу, в этот момент сегмент «Аксиома» он отделится и будет работать как автономная коммерческая космическая станция.. Модули сегмента Axiom будут подключены к Узлу 2 МКС, последний также построен Thales Alenia Space.
«Благодаря его беспрецедентному опыту в строительстве герметичных модулей, — прокомментировал Вальтер Куньо, вице-президент по космосу и исследованиям Thales Alenia Space, — Thales Alenia Space — незаменимый партнер для всех пилотируемых миссий и миссий по исследованию дальнего космоса. Я уверен, что это сотрудничество с Axiom откроет новые горизонты в области присутствия человека на низкой околоземной орбите».
«Эта миссия, — добавил Массимо Компарини, главный исполнительный директор Thales Alenia Space Italia, — является важным шагом на пути к независимым коммерческим космическим направлениям, а также к продвижению сильный и конкурентоспособный экономический рост, связанный с использованием околоземной орбиты низкий. Синергия со всей космической экосистемой, от государственных учреждений до международных агентств и частных компаний, ставит Thales Alenia Space в самое сердце промышленной системы. Вместе с нашим партнером Axiom мы рады принять участие в этой новой инициативе, направленной на развитие нового рынка, основанного на коммерческих космических направлениях».
«Наследие представлено прочной конструкцией Международной космической станции, — наконец сказал он. Майкл Саффредини, генеральный директор Axiom Space и руководитель программы МКС НАСА с 2005 по 2015 год. – это для нас повод для безопасности и надежности, несмотря на огромную техническую сложность программы. Мы рады, что можем объединить опыт Axiom в области пилотируемых космических полетов с опытом Thales Alenia Space, чтобы построить следующую фазу расселения людей на низкой околоземной орбите, начиная с уже проверенной основы. Первые два модуля коммерческой космической станции Axiom послужат отправной точкой для процветающего коммерческого будущего в космосе».
