«Насколько я знаю, Китай серьезно рассматривает возможность ограничения экспорта редкоземельных металлов в США». Так пишет в Twitter Ху Сицзинь, авторитетный журналист и директор Global Times, пекинская англоязычная газета. Его слова проливают свет на отрывок, который может стать решающим в торговом споре между США и Китаем.
В ответ на меры, предпринятые Вашингтоном против Huawei (не удивительно тогда отложено на три месяца), Пекин двусмысленно пригрозил эмбарго или, по крайней мере, резким сокращением экспорта редкоземельных элементов. Шаг, потенциально способный поставить на колени некоторые ключевые отрасли американской промышленности. Но что такое редкоземельные элементы? И почему они так важны?
ЧТО ТАКОЕ РЕДКИЕ ЗЕМЛИ?
По сути, это 17 химических элементов из таблицы Менделеева. Их романтическое название связано с минералами, из которых они были впервые выделены, а именно необычными оксидами, найденными в шведской шахте. Собственно, позже выяснилось, что эти предметы редкий по названию, но не по факту: за исключением прометия, который является радиоактивным, они находятся в относительно высоких концентрациях в земной коре.
ДЛЯ ЧЕГО ОНИ?
Подходим к центральному пункту: для чего они? Редкоземельные элементы по-разному используются не только в высокотехнологичной, но и в оборонной промышленности. Они имеют решающее значение для производства смартфонов, компьютеров, компонентов гибридных автомобилей, микрочипов, компакт-дисков и DVD-дисков, кредитных карт, сверхпроводников, магнитов, лазерных оптических волокон и цветных экранов.
ПОЧЕМУ ОНИ ДОРОГИЕ?
Мы уже говорили, что редкоземельные элементы — довольно распространенные элементы, однако эксплуатируемых месторождений полезных ископаемых немного. Добыча ведется прежде всего в Китае, потому что эта операция связана с деятельностью, оказывающей сильное воздействие на окружающую среду, и в прошлом это привело к тому, что несколько стран, включая Соединенные Штаты, отказались от добычи. Например, шахта Маунтин-Пасс в Калифорнии вновь открылась в прошлом году, но концентраты отправляются на переработку в Китай. А когда они возвращаются в США, с них взимается 25-процентная пошлина.
КАКОВА РОЛЬ КИТАЯ?
По данным Геологической службы США (USGS), 71% мирового производства редкоземельных элементов и 80% поставок США сосредоточены в Китае. Чтобы уменьшить свою зависимость от Dragon, США ищут альтернативы: например, австралийская горнодобывающая компания Lynas, которая является одним из немногих некитайских поставщиков редкоземельных элементов и недавно подписала соглашение с американской Blue Line Corporation о строительстве перерабатывающий завод в Техасе.
ВАЖНОСТЬ РЕДКИХ ЗЕМЕЛЬ В НАЛОГОВОЙ ВОЙНЕ
Однако диверсификация источников остается миражом для Вашингтона, который рискует уступить коммерческому перетягиванию каната с Пекином именно для того, чтобы не обойтись без этих 17 драгоценных элементов. Представитель Национальной комиссии по развитию и реформам, главного планирующего органа азиатского гиганта, заявил официальному информационному агентству Синьхуа, что «китайский народ не был бы счастлив, если бы страна захотела использовать продукты, изготовленные из китайских редкоземельных элементов, для сдерживания развития Китая. Среди множества перекрестных угроз, возникших в последние месяцы между двумя сторонами Тихого океана, эта может оказаться решающей.
