Мишлен снова в тренде. «Мы изучаем возможность возвращения в Формулу-1», — заявил представитель производителя шин France Presse в кулуарах Гран-при Бельгии.
Неожиданное заявление не только из-за чрезвычайно короткого календаря. В конце 2006 года группа из Клермон-Ферран покинула цирк Гран-при, хлопнув дверью после перетягивания каната с FIA, утверждая, что она не заинтересована в том, чтобы быть поставщиком шин для одноместных автомобилей, если она не мог конкурировать с конкурентом.
«Мы ушли, когда международная федерация решила, что у всех автомобилей должен быть один и тот же поставщик шин, — объяснил Ник Шоррок, гоночный директор Michelin в 2011 году, — пока это так, мы не вернемся».
Аргумент, который рушится, пока контракт с Pirelli — нынешним поставщиком — еще не продлен, за три месяца до конца сезона. Сегодня команды страдают от проблем, вызванных преждевременной деградацией итальянских шин, и должны думать о будущем, создавая новые машины на 2014 год, внедряя инновации, которые заставят их переосмыслить шины.
«Мы знаем, что может представлять Формула 1 с точки зрения видимости. Мы готовы представить новые идеи, чтобы обеспечить зрелищность гонок и приветствовать вызовы новых технологий», — заявил в июне нынешний гоночный директор Michelin Паскаль Куаннон.
В 2010 году уже велись переговоры о возвращении французской группы вместо японской Bridgestone, но в итоге победила Pirelli. Теперь Michelin хочет, чтобы изменение технического регламента и количество замен шин больше не диктовали состав подиума. «Шины не заслуживают того имиджа, который они имеют сегодня в Формуле 1, — продолжает Куанон, — в ралли мы работали таким образом, чтобы использовать на 20 процентов меньше шин на тех же дистанциях в течение сезона».
На данный момент французская группа присутствует в ралли WRC, гонках с автомобилями, более близкими к тем, что используются широкой публикой, но менее заметными в СМИ. Michelin утверждает, что может поставить шины для первых тестов сезона 2014 года, запланированных на конец января.
Реакция Pirelli была незамедлительной: «Сказать, что мы уже готовы к 2014 году, — это фарс. Это займет дополнительный год», — сказал Пол Хембери, гоночный директор итальянского производителя шин.
