Leonardo открыл новый завод в Пизе, посвященный разработке и производству беспилотного вертолета AWHERO. Во время церемонии в присутствии национальных и местных властей, включая президента региона Тоскана Энрико Росси и заместителя мэра Пизы Рафаэллы Бонсанге, а также представителей отрасли, был также официально представлен первый опытный образец вертолета. Алессандро Профумо, управляющий директор Леонардо, заявил: «Я рад открыть эту новую структуру, потому что она представляет путь, по которому идет Леонардо: мы инвестируем в технологии последнего поколения и высококвалифицированные ресурсы, чтобы реагировать на быстро растущий рынок. Сектор беспилотной авиации является одним из столпов нашей стратегии роста, и мы хотим стать лидером рынка в этой области».
Открытие завода со штатом в 60 человек и презентация первого вертолета с еще более продвинутыми возможностями представляют собой две важные вехи для AWHERO, программа, которая значительно выросла за эти годы. Эта программа, запущенная в 2012 году в рамках совместного предприятия с IDS SpA, Sistemi Dinamici SpA, была полностью приобретена Leonardo в 2016 году. С AWHERO Leonardo расширила линейку беспилотных вертолетов, которая также включает SW-4 Solo и консолидировала свои возможности в качестве системного интегратора, разрабатывая платформы, оборудование и датчики и тем самым становясь еще более конкурентоспособной на быстрорастущем рынке. Открытие новой фабрики в Пизе также расширяет присутствие Leonardo в Тоскане, где компания разрабатывает и производит широкий спектр продуктов для обороны, безопасности и космоса с более чем 1800 сотрудниками в существующей штаб-квартире в Кампи-Бизенцио (Флоренция), Монтеварки. (Ареццо) и Ливорно.
По сравнению с исходным вариантом, который летал до сих пор, представленный опытный образец AWHERO и весом около 200 кг, это первый автомобиль с измененной конструкцией и аэродинамикой., новая топливная система, новый приводной вал хвостового винта и новый двигатель с жидкостным охлаждением. Этот вертолет совершил свой первый 10-минутный полет в Неттуно, недалеко от Рима, в декабре 2018 года. Второй предсерийный вертолет отправится в полет через несколько месяцев до получения итальянскими военными сертификатов, которые ожидаются в конце 2019 года.
