Рекордный запуск ракеты Ariane 5, которая впервые выводит на орбиту четыре спутника европейской навигационной системы Galileo, продвигаемой Комиссией ЕС и созданной Европейским космическим агентством (ЕКА). Запуск состоялся вчера с европейской базы Куру во Французской Гвиане.
Это также было важным испытанием для европейской ракеты-носителя, управляемой Arianespace. Несмотря на 88 активных операций, фактически европейская ракета ни разу не испытала запуска сразу четырех спутников. Спутникам потребуется почти 10 дней, чтобы занять свое окончательное правильное положение.
Ariane 5 выводит на орбиту спутники 15, 16, 17 и 18 из группировки Galileo, у которых, таким образом, скоро будет 18 спутников на орбите. Это ознаменует существенный переход к этапу эксплуатации, для которого требуется 24 спутника плюс 6 в резерве. Италия участвует в программе вместе с Finmeccanica-Leonardo и компаниями Telespazio и Thales Alenia Space.
В частности, Леонардо создал среди прочего датчики ориентации IRES-N2 (Infrared Earth Sensor), используемые для контроля положения спутников, и водородные атомные часы PHM (Passive Hydrogen Maser).
PHM Леонардо — подчеркивает группа в примечании — являются самыми точными атомными часами, когда-либо созданными для приложений спутниковой навигации, поскольку они накапливают погрешность всего в одну секунду каждые три миллиона лет. 2 установлены на каждом спутнике Galileo и являются его сердцем. Действительно, поскольку пространство и время объединяются в определении географического положения, более точному местоположению соответствует лучшее измерение времени.
