В ангаре горно-инжиниринговой компании в Великобритании доминирует 250-тонная машина: она будет использоваться для добычи полезных ископаемых с морского дна на глубине 1600 метров, поглощая интенсивно минерализованные вулканические излияния, поднимающиеся из бездны: рассматриваемые полезные ископаемые являются, а также золото, никель, кобальт, медь, марганец и редкоземельные элементы. В данном случае пропасть находится в море Бисмарка, у берегов Папуа-Новой Гвинеи, а компания, которая собирается эксплуатировать этого стального монстра, называется — и название уместно — Nautilus Minerals.
Современным эквивалентом «золотой лихорадки» является поспешное получение разрешений на разведку на континентальных шельфах, особенно в центральной части Тихого океана. Бедные микронации Микронезии видят, как открываются прибыльные роялти. После длительных переговоров Nautilus продала 30% акций предприятия правительству Папуа-Новой Гвинеи.
Международный орган ООН по морскому дну готовит правила разведки и добычи в международных водах. Но экологические группы хотят ввести мораторий на эти проекты, что позволит изучить воздействие на окружающую среду. Сторонники говорят, что воздействие невелико: нарушенные добычей отложения оседают на дно и не поднимаются на поверхность, а этот вид добычи не требует дорог, мостов и автомобильного транспорта, которые способствовали бы загрязнению.
