Все технологии производства энергии в период от экспериментальной фазы до стадии зрелости претерпевают «прогрессивное снижение затрат, которое отражается на стоимости произведенной энергии». Есть несколько факторов, которые, в зависимости от используемого источника, влияют на скорость технологического обучения, то есть на «скорость, с которой технология выходит на рынок и становится все более конкурентоспособной с экономической точки зрения». На самом деле инвестиционные затраты — это не единственные расходы, среди которых есть и другие, фиксированные или переменные, которые необходимо понести. Именно на этом основан анализ, подготовленный Андреа Фиденца и Карло Манна для исследовательского бюро Национального агентства новых технологий, энергетики и устойчивого экономического развития (ЕНЭА).
Среди различных статей расходов есть стоимость топлива, затраты на эксплуатацию и техническое обслуживание, затраты, связанные с выбросами CO2, и, наконец, затраты на вывод из эксплуатации самой установки. Они весят по-разному в зависимости от используемой технологии, и их сумма на протяжении всего цикла конструкции составляет «общую стоимость, которая способствует формированию затрат на выработку энергоблока».
В электроэнергетическом секторе для сравнения стоимости производства из разных источников «на основе международно признанной методологии рассчитывается так называемая приведенная стоимость энергии (Lcoe), то есть себестоимость производства 1 кВт электроэнергии. По сути, он рассчитывается как отношение между дисконтированной стоимостью суммы оттока денежных средств и дисконтированной стоимостью производства электроэнергии в течение срока полезного использования станции».
Другими элементами, влияющими на стоимость производства электроэнергии, являются увеличение затрат на строительство и увеличение сроков строительства электростанции. На обоих фронтах источниками, наиболее подверженными увеличению Lcoe, являются, прежде всего, ядерная, фотогальваническая и ветровая энергия. Другой переменной, определяющей уровень Lcoe, является коэффициент нагрузки, т.е. «соотношение между производством электроэнергии электростанцией и теоретическим максимумом, который может быть произведен в данный период времени». Уменьшение количества производимой энергии больше влияет на стоимость технологий, в которых преобладают постоянные затраты, и меньше в случае газовых технологий, где около 70% стоимости производства зависит от топлива.
Выбор энергии также оказывает существенное влияние с экологической и социальной точек зрения. Воздействие на природные ресурсы может фактически иметь «косвенные последствия для здоровья населения, сохранения экосистемы и, наконец, также для безопасности пищевых продуктов». Вот почему в последние годы наблюдается сильное развитие нетрадиционных возобновляемых источников энергии, «которое продолжилось и в 2010 году, установив новый рекорд в 211 миллиардов долларов глобальных инвестиций и отметив рост на 32% по сравнению с предыдущий год". Развитие этих секторов обусловлено огромным потенциалом развития в среднесрочной и долгосрочной перспективе и «быстрым снижением стоимости технологий, особенно новых».
